— Но где же всё-таки Александр? — помолчав, снова спросил. — За ним следили?
— Говорят, может быть в устье Сосны, — неуверенно ответил Ермолай. — Но это надо уточнить.
— Так уточните! — повысил голос Олег. — А ну-ка, Ефима сюда!..
И Ефим получил задание ехать на место предполагаемой стоянки князя Александра и выяснить численность его дружины.
Для такого предприятия стремянный князя Воргольского и Рыльского взял с собой двоих новых, но уже проверенных парней, заменивших ему Клопа. Это были молодые ребята. Одного — высокого, стройного, светловолосого и голубоглазого — звали Пантелеймоном, другого — поменьше ростом, коренастого и кряжистого — Кириллом. Кирилл был рус, продолговат лицом, кареглаз, с курносым носом.
Солнце уже высоко стояло над землёй, когда троица из Воргола проезжала мимо развалин крепости Елец. С самого Батыева побоища на пепелище никто не селился.
— Вишь, Елец головешками чернеет, — поравнявшись с Ефимом, вздохнул Пантелеймон. — И зачем надо было строить новый город на Ворголе? Почему не восстановили Елец?
— Голова твоя садовая и бессмысленная. Ничего ты в военном деле не соображаешь. На Ворголе детинец неприступно стоит, а тут что?
— Но ведь и Воргол татары брали, — возразил Пантелеймон. — Какой-то Ахмат брал, а ведь Ахмат тот не чета царю Батыге!
— Ну, это не твоё сопливое дело! — рявкнул Ефим. — Князь сам выбирал место для детинца. Он-то, поди, поумней тебя!
Больше Пантелеймон не проронил ни слова.
Не доехав с полпоприща до устья Сосны, воргольцы спешились. Лес, разнаряженный в осеннее разноцветье, шуршал обмертвелыми листьями.
— Та-а-ак... — всматриваясь в чащу, многозначительно протянул Ефим. — Пантелеймон!
— Чё?
— Держи коней, а мы с Кирюхой пешком к Дону. Спрячься вон в ту лощину и жди там.
Воргольцы пробирались по-звериному осторожно, пружиня ногами и ступая на носки. Наконец заметили землю с прибитой травой.
— Тута они стоят, — негромко сказал Ефим.
— Но ведь никого нету, — возразил Кирилл.
— Значит, ушли на грабёж, а здесь должна остаться сторожа. Посидим, подождём. Может, кто и появится.
Лазутчики уселись, по-татарски подобрав под себя ноги, и, как татары, начали жевать вяленое мясо. Сидели долго, но никто так и не появился.
— Не нравится мне эта тишина, — проворчал Ефим. — И впрямь, што ль, никого? А ну-ка, сбегай вон туда легонько, там должны быть ихние логова. Только осторожней, на засаду не налети.
Кирилл низко пригнулся и скоро добрался до первой землянки. Он долго не решался заглянуть вовнутрь, наконец решился, однако не обнаружил там ни души. И в остальных землянках тоже.