Утром следующего дня Вазиха отыскала на берегу Битюга стоянку отца. Радости в семье Атрака не было предела. А Вазиха безутешно плакала навзрыд, не могла даже слова вымолвить. Все думали, что это слёзы счастья, а девушка вдруг заголосила:
— Там деда убить хотят!..
Никто ничего не понял.
— Что с тобой, доченька? — тоже сквозь слёзы спросила мать. — Какого деда?!
— Там... там... — указывала Вазиха на север. — Там твой отец Прокоп...
— Ты бредишь, дочка! — побелела как мел Анна. — Мой отец?! Зачем он здесь?..
— Да не брежу, мама! Я в Новгороде Великом встретила твоего отца и моего деда Прокопа Селяниновича, и он поехал со мной в степь, чтоб тебя увидать!
— Где отец Айназа? — заволновался и Атрак.
— Их разбойники схватили. Убить хотят! Там ещё мой жених Аристарх.
— Русский?
— Друг деда.
— Так хто иха взяла? — помрачнел отец Вазихи. — Казмака?
— Сухэ.
— Ах, беда! Что делать?.. Атрак! — всплеснула руками Анна. — Собирай сынов и отбивай у этого разбойника моего отца. Сухэ — убийца, а ты за него дочь любимую отдать хотел, калым взял, недоумок татарский!
— Я калыма вернула! — огрызнулся Атрак.
— «Вернула», — передразнила мужа Анна. — Езжай!
— Плоха дела! — заныл было Атрак.
— Ты что как баба плачешься! — рассердилась на мужа Анна. — Хочешь, чтоб я сама отбила у душегубов твоих гостей? А у русских, между прочим, гостей не предают!
— Я сейчаса! — засуетился Атрак. — Карим! Назар!.. Где остальная? Давай конь! Садись! Сухэ пошла!..
Ехать с Атраком собрались более двадцати человек — его сыновья и близкие родичи. Они быстро отыскали стоянку Сухэ. Тот, услышав конский топот, вышел из юрты в одном халате и, миролюбиво подняв руки, произнёс:
— Приветствую тебя, Атрак. Чем я заслужил твоё внимание? Стар ты уже, чтобы по степи скакать, как мальчишка.
— Ты прав, Сухэ, моему телу покой нужен, да только вот такие, как ты, этого покоя мне не дают.
— Чем же я озаботил тебя? — прищурился Сухэ.
— Ты схватил моих гостей, а гость, как ты знаешь, неприкосновенен. Значит, ты оскорбил и меня, и я требую: или отпусти этих людей и разойдёмся миром, или...
— А если не отпущу? — вызывающе подбоченился Сухэ.
— Тогда мы освободим их силой.
— А хватит ли твоей силы против моей? — усмехнулся Сухэ.
— Хватит. Выбирай: или возвращаешь моих гостей, или сейчас прольётся кровь.
Сухэ замялся. Крови он явно не хотел, тем более что ни сам, ни его люди не были готовы к схватке. Он вышел из юрты даже без сабли.
— Слушай, но ведь на лбу у них не написано, что они твои гости! — развёл руками Сухэ. — Я взял их в плен, а пленники стоят денег, и немалых.