— Откуда?
— Я из Тешева, а это семейство моё. Девка на выданьи, — толкнул почему-то вперёд золотоволосую красавицу дочь пожилой мужик. — Да вот чуть не спортили её басурмане. Грозились за Доном спортить.
— А мы из Черниговки!.. А мы из Яриловки!.. — галдели другие освобождённые.
— Так зачем же вы после гибели Липеца и князя Святослава остались тут? — озадачено спросил Александр Иванович. — На что надеялись? Защиты ведь для вас никакой.
— А ты, наш князюшко? — прищурил глаз один смерд. — На тебя и надеялись.
Князь хотел что-то сказать, да в горле застрял тугой комок горечи. Вздохнул:
— Милые вы мои! Да я и сам, что загнанный зверь в лесу, покоя себе не найду. Мне одно осталось — мстить за погибших, за княжество своё, за брата, убиенного предательской рукой. Нет у меня теперь ни городов, ни весей, и вас оборонить я не в состоянии. Прошу: пока лето не кончилось, идите на север, может, там какой князь приютит вас. Ведь на Руси многострадальной ой как много простору и ещё много князей и княжеств, куда татары редко доходят. Идите в Великое княжество Володимирское, в Москву, в Ярославль, в Тверь, Переславль, Суздаль... Да мало ли городов на Руси?..
— Княже! Княже! — послышались крики дружинника.
— Что случилось?
— Да тут полуживая княгиня... В общем... сноха твоя, княже, Аксинья!
— Аксинья?! — изумлённо переспросил Александр Иванович и бросился к обозу.
Аксинья тяжело дышала, её глаза бессмысленно блуждали по сторонам. Она мотала головой и, шевеля губами, выговаривала лишь одно имя:
— Данилушка... миленький мой Данилушка... Где Данила?..
— Где князь Даниил? — гаркнул Александр Иванович.
— Да тута был... С татаркой... в кусты... — испуганно прошептал кто-то из дружинников.
— Найти немедля! — разгневался князь. Потом, немного успокоившись, наклонился к снохе: — Аксинья, Аксиньюшка, что с тобой, родная? А где Афанасий? Где другие княгини?
— Отец!.. Князь... — придя в сознание, остановила на нём взор Аксинья: — Княжич Афанасий цел, а нас... Олеговы сподручные и татары ссильничали... — Перевела дыхание и, облизав пересохшие губы, попросила: — Воды бы мне... — Закрыла глаза и зарыдала.
— Воды! — крикнул князь и — снохе: — Поплачь, милая, поплачь, полегчает.
Принесли воды. Княгиня пила жадно и долго. Потом снова легла и слабым голосом продолжила свой рассказ.
— ...Мы, как узнали, что Святослав Иванович погиб, сразу попросились у князя Мстислава Михайловича Карачевского домой, на похороны. Он дал из своей дружины конный отряд. И кабы сразу нам ехать в Липец, да княгиня Агриппина Ростиславна велела сперва в Воргол. Сказала, что с братом своим, князем Олегом, поквитаться хочет, потому как слыхала, что Олег замешан в убийстве князя Святослава. А как поквитаться?.. Да она и не ведала, что творит. И только поехали на Воргол, нас вмиг перехватили. Большой отряд татар и воргольских дружинников... Агриппину Ростиславну сразу кончили, а нас долго мучили. Марию...