«Ваше сиятельство! – прервал его Кугель. – Сделайте мне одолжение! Перед тем, как начнутся церемонии, наденьте мне на глаза магические линзы, чтобы я мог полностью оценить значение и великолепие обрядов».
Старейшина задумался: «Неортодоксальный, но целесообразный запрос. Принесите линзы!»
Пришлось ждать – Кугель вышел подышать воздухом посвежее и нервно переминался с ноги на ногу. Минуты тянулись бесконечно, пропотевшая рогожа и фальшивая борода вызывали нестерпимый зуд. Хуже всего было то, что к окраине Смолода со стороны Гродзя решительно направлялись несколько темных фигур. Одним из этих людей несомненно был подлинный Бубах Ангх, а другим – крестьянин, недавно лишившийся бороды.
Появился старейшина, державший в каждой руке по фиолетовой линзе: «Подойдите!»
«Я готов, сударь!» – громко ответил Кугель.
«Теперь надлежит нанести снадобье, освящающее соединение магической линзы с правым глазом».
В толпе, окружившей лужу грязи перед хижиной, раздался голос Бубаха Ангха: «Подождите! Что тут происходит?»
Кугель повернулся и гневно указал на него пальцем: «Кто смеет прерывать торжественную церемонию? Удалите его сейчас же!»
«В самом деле! – напыщенно возмутился старейшина. – Вы унижаете себя и лишаете достоинства священный обряд».
Оробевший и в какой-то степени пристыженный, Бубах Ангх спрятался за соседними спинами.
«Учитывая тот факт, что нам пытаются помешать, – заметил Кугель, – будет лучше всего, если я просто возьму линзы на хранение до тех пор, пока этих мужланов не усмирят надлежащим образом».
«Нет-нет, – возразил старейшина. – Это невозможно». Он прыснул в правый глаз Кугеля несколько капель прогорклого жира. Но теперь заорал обритый Кугелем крестьянин: «Моя шляпа! Моя блуза! Да еще и моя борода! Где справедливость, спрашивается?»
«Тихо! – зашипели на него лорды-зеваки. – Проявляй уважение к церемонии!»
«Но он меня…»
«Вставьте магическую линзу, ваше сиятельство! – возвысил голос Кугель. – Игнорируйте эту деревенщину».
«Ты смеешь называть меня деревенщиной? – Бубах Ангх снова стал протискиваться вперед. – Теперь я тебя узнал, бродяга, мошенник! Остановите церемонию!»
Старейшина невозмутимо бубнил: «Ныне я наделяю наследника правой линзой. Наследнику надлежит временно закрыть правый глаз, чтобы предотвратить диссонанс, способный поразить мозг и вызвать помрачение сознания. А теперь – левый глаз!» Старейшина снова сделал шаг вперед, поднимая чашку с прогорклым жиром, но Бубах Ангх и безбородый мужик больше не могли терпеть такое святотатство: «Прекратите это издевательство! Вы облагораживаете самозванца! Я – Бубах Ангх, всеми уважаемый сквайр! А тот, кто стоит перед вами – пришлый бродяга!»