Молодой человек был всецело погружен в собственные мысли и не замечал, что за ним давно следит некий господин в штатском.
Два дня назад русский военный атташе в Тяньцзине полковник Ф.Е. Огородников поручил ему съездить в Мукден с конфиденциальным поручением в главную квартиру действующей армии. Поездка сулила немалые барыши, и, казалось, ничто не предвещало беды.
Молодого человека звали Хосе Мария Гидис, и, невзирая на свои 20 лет, он имел за плечами весьма бурное и грязное прошлое. Дело в том, что с самого начала войны Гидис работал одновременно на русскую и японскую разведки!
Португальский подданный, сын владельца газеты «Шанхай дейли пресс», по профессии коммивояжер и торговый агент фирмы «Мостарг Эннинг», Гидис еще в мирное время часто бывал в Маньчжурии. Вокруг этого плодородного края, который нередко называли «житницей Востока», издавна кипели нешуточные страсти. Россия и Япония ожесточенно оспаривали друг у друга сей лакомый кусок китайской территории. Всем было ясно – войны не миновать. Именно тогда у Гидиса родилась идея стать «рыцарем плаща и кинжала» и основательно погреть руки на грядущей войне. Готовясь к карьере шпиона, он добросовестно изучал будущий театр военных действий.
В ночь с 26 на 27 января 1904 года японские миноносцы атаковали на рейде Порт-Артура русскую эскадру. Началась русско-японская война, и Хосе Гидис с радостью осознал: пришло его время! Точно не установлено, когда именно Гидис завербовался в японскую разведку, но уже в начале февраля 1904 года он был задержан русскими властями в Порт-Артуре, где собирал информацию под видом корреспондента американской газеты. Пробыв недолгое время под стражей, португалец был выдворен восвояси и долго потом жаловался на «жестокосердных» русских, якобы моривших его голодом.
Однако вышеуказанное обстоятельство не помешало Гидису спустя некоторое время добровольно предложить им свои услуги. Таким образом, он стал тайным агентом русской разведки. Его непосредственными шефами являлись консул в Тяньцзине коллежский советник Н. Лаптев и военный атташе полковник Ф.Е. Огородников.
Получив от последнего задание съездить в Мукден, Гидис не подозревал никакого подвоха. А между тем полковник Огородников отлично знал, что делает. Русских контрразведчиков давно раздражала двойная игра португальца, но до поры до времени они воздерживались от его ареста, поскольку добываемая Гидисом информация на определенном этапе представляла значительный интерес. Именно благодаря его донесению русские крейсера перехватили в 1904 году в открытом море и потопили несколько японских транспортов с солдатами и оружием, направлявшихся из Японии на театр военных действий. При помощи Гидиса Огородникову неоднократно удавалось знакомиться с корреспонденцией японского консула в Тяньцзине. В качестве японского шпиона Гидис мог беспрепятственно путешествовать по тылам японской армии, общаться с японскими офицерами, собирая при этом множество ценных сведений. Донесения его отличались полнотой и достоверностью. В списках агентуры полковника Огородникова португалец по праву числился первым номером.