— Сволочь, — прошипела она, мило улыбаясь и слегка помахивая рукой в ответ. Хотела бы она знать, зачем ему понадобился этот цирк. Хочет вручить её, пойманную и обманутую преступницу, в подарок новому гонфалоньеру? Может, хочет, чтобы она… Что бы она что?
У Джейн не было ни одной идеи. И это сводило с ума. Она ненавидела чувствовать себя полной дурой. Ещё с тех времён, когда адепт-лектор задавал ей вопрос, а она могла только краснеть, проклинать себя и просто стоять, потупив взгляд.
Как стояла сейчас тут. Стояла, как ещё одна чёртова статуя Лепорты — такая же бесполезная и беззащитная.
Резкий звон колокольчика заставил её вздрогнуть. По залу будто бы прокатилась волна — люди спешно занимали свои места и затихали. Скоро в зале воцарилась мёртвая тишина, разбавляемая только шорохом одежды и случайным звоном бутылок.
Джейн нервно облизнула губы. Похоже, сейчас наступит момент, когда она поймёт, что же, чёрт возьми, происходит.
Правда, она сама не знала, правда ли хочет знать.
Зал окончательно затих, и в этой почтенной тишине на помост поднялся пышно одетый старик. Он гордо вышагивал, неся на вытянутых руках книгу, и каждый его шаг отдавался звоном его золотых цепей.
Девушка дёрнулась, когда массивная книга с грохотом опустилась на кафедру, подняв в воздух облачко сверкающей пыли. Она внимательно смотрела, как старик дрожащей рукой цепляет на нос очки и наклоняется вниз, почти касаясь бумаги носом.
— Последняя ночь года и первая ночь года, — Джейн почувствовала, как по коже пробежали мурашки — голос старика гремел так, будто бы он стоял у неё над ухом. — Старое и новое сливаются воедино в Долгую Ночь, и мы, под взглядами милостивой Сестры и справедливого Брата, отвергаем старое и приветствуем новое.
— Отвергаем! Приветствуем! — многоголосый рёв прокатился по всему залу, заставив Джейн сморщиться. А она думала, что раньше было неуютно. Боги, это точно выборы, а не собрание каких-то сектантов?
— Перед лицом Долгой Ночи и похмельного утра… — Джейн рассеянно моргнула. Что?.. — Добровольно обрекая себя на праздное пьянство и унылые речи… — Он правда говорит это! Джейн неверяще перегнулась через перила — все в зале внимательно слушали, не отрывая взгляда от помоста. Значит, так и должно быть?.. — Принимая необходимость никому не нужных выборов и бездушных подсчётов, я, верховный каноник Теобальд, объявляю выборы нового гонфалоньера, будь проклято имя этого вора и бездельника!
Каноник резким жестом извлёк из-под кафедры бутыль вина и высоко поднял её. Внизу, в зале, ему в ответ поднялись десятки бутылей, бурдюков и кубков.