— Ты что, первый раз летаешь? Вот те на!
Да…
— Тогда не дёргайся, а то упустим, и грохнешься в реку.
Мальчишка посмотрел вниз, и ему стало совсем нехорошо. Огромная река серебрилась под ними, на воде были разбросаны кораблики, лодки, барки — маленькие-маленькие. К летящим над городом пристала чайка. Она подлетела совсем близко, изогнула короткую шею и хотела ущипнуть черноносую за плечо.
Дама отмахнулась от неё, как от мухи, а когда птица подлетела ещё раз, ударила её сумочкой. Чайка обиженно крикнула и спикировала к воде.
— Вот уж приставучая дрянь, и ры бой от неё воняет.
— Верните меня на место, туда, где взяли, — закричал Ларин.
— Вернём? — с хитрой ухмылкой спросила черноносая у подруги.
— Если он сам просит, то почему бы не вернуть?
Дамы переглянулись. Пётр на мгновение завис в воздухе, успел сообразить, что остался один, и стремглав полетел вниз. От страха зажмурился, крепкокрепко. Летел и летел. Наконец осторожно приоткрыл глаза. Рядом с ним оказались обе подружки-вредины.
— Страшно?
Ларин судорожно кивнул.
— А нам ни чуточки не страшно. Вниз посмотри.
Река, дома, шпиль совсем и не приблизились. Пётр летел над городом.
— Думал, что летать не умеешь? Каждый умеет, только боится. Это так легко, — сказав это, черноносая взмыла, растворившись в слепящем диске солнца.
— Летим, летим! — закричала её подружка, указывая Ларину дорогу.
Город пронёсся под ними, как под крылом самолёта, мелькнули крыши окраин. Теперь внизу простирался лес, прорезанный ртутно переливающейся лентой реки. За ним показалось болото, мрачное даже в солнечный день. Но именно оно, неприветливое, порадовало вредин.
«Как красиво…», «Как мило…» — перебрасывались они словами.
Летели уже низко, почти касаясь вершин сухих редких деревьев. Впереди показалась громадина дворца, какие-то постройки и огромный ухоженный парк.
— А вот это мрачное место, — красноносая презрительно скривила губы, — тоже мне, придумали — «фабрика»…
Черноносая приложила палец к губам и покачала головой. Мол, подружка, много болтаешь.
— Никогда не знаешь, где окажешься завтра, правда, мальчик?
— У меня, между прочим, имя есть. Я Ларин Пётр. А вы кто?
— Много знать захотел. Кто ж тебе правду скажет?
Они уже летели над лужайкой в парке, посреди неё виднелся камень, а вокруг него стояли мальчишки, девчонки и пожилой мужчина в широкополой шляпе и плаще, расшитом звездами. Дети махали руками, что-то кричали.
— Они нас прогоняют? — спросил Ларин.
— Нет, приветствуют.
— Тогда спустимся, — предложил Пётр.
— Спустишься — не поднимешься, — услышал он в ответ, — заманят к себе. Потом не отпустят. Ты же не хочешь остаться здесь до конца жизни?