— Спасибо, — сказал Ларин.
— Если у тебя нет родителей, то кто пишет?
— Хорошие знакомые.
— А-а, — сказала Земфира, смешно сложив губы трубочкой.
— Сейчас посмотрим, что они пишут.
— Почему они? — не без интереса в голосе осведомилась девочка.
— Потому что у папиного друга есть дочка, моя ровесница, зовут её Кристина.
Он раскрыл конверт и принядся читать.
— Это твой платок? — Земфира держала в руках зелёный клетчатый платок.
— Нет, — сказал Ларин и вытащил из кармана брюк свой, синий.
— Значит, это Ильи Даниловича, — она посмотрела на дорожку, но директора уже не было видно.
Цыганка вертела в руках аккуратно сложенный платочек. На уголке был вензель «И. П.», вышитый золотыми нитками.
— Точно, это его. Наверное, Наталья Ивановна расстаралась, — Земфира провела кончиками пальцев по платочку, пальцы задрожали. — Ну что пишут? — спросила она, глядя на Ларина, протирающего очки.
— Пишут, что у них всё хорошо, Кристина перешла в школу с углублённым изучением английского языка и, возможно, вообще уедет учиться в Лондон. А так ничего интересного. Приглашают на каникулы.
— Поедешь?
— А куда мне ещё ехать? Либо к ним, либо к бабушке.
— Бабушка тебе пишет?
— Нет, пока писем от неё не получал.
— А она знает, что ты в этой школе?
— Наверное, знает. Я её адрес Илье Даниловичу говорил, значит, ей всё известно.
Земфира крепко сжимала в кулаке платок.
— Нужно вернуть его хозяину…
— Значит, ты мне не хочешь помочь?
— Я не могу тебе помочь, ты извини меня, Пётр. Если завуч узнает, мне здесь больше не учиться.
— Понятно, — Ларин спрыгнул со скамейки. — А где Софья, не знаешь?
— Да где ей быть, она на учёбе завернутая. В библиотеке сидит, книги старинные листает. Ты вообще заходи к нам в гости, я тебе на гитаре лучше сыграю, а Софья споёт.
— Загляну как-нибудь, — пообещал Ларин и потерял к Парамоновой всякий интерес.
Та осталась сидеть на скамейке, сжимая директорский платок с монограммой между ладонями.
— Ларин! Ларин! — Пётр остановился. Его нагнал Артём Шубин. — Где ты шатаешься полдня? Ты же мне обещал партию в шахматы, — и, не дожидаясь объяснений, схватил Ларина за локоть, поволок в здание бывшей графской фабрики.
Через пять минут они сидели за столом. Фигуры были расставлены, и мальчики успели сделать по нескольку ходов. Артём, в отличие от своего соперника, думал над каждым ходом по нескольку минут, и чем дальше заходила партия, тем длиннее становились паузы между ходами.
— Ты что, корову проиграть боишься? — пошутил Ларин.
— У меня манера такая, я из десятков отличных вариантов выбираю самый лучший, я всё стараюсь рассчитать.