– Лаурочка, душечка! Так мы приедем к тебе завтра? Ну давай приедем! Не жмись! Сестренка вся извелась, хочет героя увидеть.
– Даже не знаю…
– Подруженька, давай! А я тебе сплетню про твоего рыцаря расскажу!
– Какую?
– Он послал иноземному шаху зелье, а тот ему отдарился чернокожей принцессой! В полон из дикого племени людоедов взяли и в гареме воспитывали для случая. Вот Тихому ее и подарили. Наложниц-то у нас нет – обозвали личной служанкой.
– Врешь, поди?!
– Врать-то мне зачем? Все служители только про это говорят. Тихий только ее… только с ней ночь провел, подарил шкатулку золотых вещиц и сундук с приданым.
– Это он мог… Он – да… щедрый. Как вообще можно с такой! С чернокожей людоедкой! Не понимаю я этих мужчин! Не понимаю!
– А чего их понимать? Кобели!
– Мамочка! Ты говорила с папулечкой про Тихого? Ранбранды свою дочь за голоса продали, мой герой стал совсем свободен.
– Мы с отцом обсуждали твои слова. Ты точно все решила? Не передумаешь? А то дело сложное, придется многим в глаза лезть. К его величеству надо обращаться, Дворянскому Собранию ранний брак династическими соображениями обосновывать. Дорого это и весьма непросто.
– Зато Стах уже член Государственного Совета. Представляешь, как он папочке помочь в его делах сможет?
– Не только, малышка. Не только. Но отдавать ему графство в нашем герцогстве стоит только под конкретные и очень серьезные обязательства, даже скорее обеты, с его стороны. Давай мы сначала тебя с ним познакомим, а только потом продолжим разговор.
– Мамулечка! Давай! Когда?!
– Надо так, чтобы вы не только случайно встретились, но еще и успели поговорить.
– Тихий вернулся и опять на гимнастике будет в одних штанах скакать.
– И что? Ты опять за ним станешь подсматривать? Узнает Лаурка, что ты за ее рыцарем подглядываешь, – она тебе задаст!
– Не узнает! Кто ей скажет?
– Кто-кто… Кто-нибудь из тех же служителей, что тебя смотреть водит.
– Побоятся! Я прогневаюсь!
– Подумаешь! Тебе всего двенадцать лет! Кто тебя серьезно воспринимает?
– Воспримут! Куда денутся?! Лаурка замуж выйдет и уедет, а я здесь останусь. Тогда они у меня попляшут! Или лучше сделаю…
– Как?
– Мала еще такими вещами интересоваться!
– Ну скажи! Интересно же! Мне ведь целых десять лет!
– Я к тете Мариане ходила маленьких смотреть. К ней каждый день мама Тихого приезжает, с малышами сидеть. Я подслушала: завтра они барона позовут. И тут я такая… невзначай приду.
– Ты хитренькая!
– Между прочим, мальчик уж слишком независим. И это плохо – нет на него рычагов давления, кроме отца с матерью. Да и через них не так чтобы очень – уж совсем сильно не надавишь, кровником магистру я точно становиться не хочу.