Правда, и в китайской, и в европейской литературе нет недостатка в теориях, объясняющих механизм действия иглоукалывания и прижигания. Так, например, некоторые западные врачи сближают гомеопатию с чжень-цзю терапией, пытаясь объяснить вызываемый ею эффект принципом Ганемана: «подобное лечится подобным». Ослабление болей при иглотерапии они приписывают слабому болевому раздражению, вызываемому уколами. Однако тщательные исследования, проведенные учеными в разных странах, решительно опровергают отождествление чжень-цзю терапии с гомеопатией.
Не получила экспериментального подтверждения теория, связывающая иглоукалывание с влиянием космических явлений, и теория «малого атомного взрыва» в организме.
Советские врачи-физиологи совершенно иначе трактуют методы чжень-цзю терапии. Используя великое наследие отечественной науки, они всесторонне развивают и обосновывают рефлекторную теорию иглоукалывания и прижигания.
Как известно, рефлекс — это ответная реакция нервной системы организма человека на раздражения. В коже, мышцах, во всех внутренних органах заложено огромное число нервных окончаний. Они воспринимают раздражения, которые затем по нервам передаются в спинной и головной мозг. Отсюда нервные импульсы возвращаются к клеткам, тканям, органам. Возникающие в организме в ответ на раздражения реакции и называются рефлексами. Рефлекторная (ответная) реакция организма на внешние раздражения лежит в основе рефлекторной терапии.
В лечебной практике используется немало методов, основанных на рефлекторном принципе. К их числу относятся горчичники, банки, прижигания, а также различные физиотерапевтические процедуры: ультрафиолетовые лучи, гальванический ток, ионофорез и т. д., которые действуют главным образом на нервные окончания подкожной клетчатки, мышц, сосудов.
Иглоукалывание имеет вместе с тем и свои специфические особенности. В отличие от всех других методов рефлекторного воздействия игла раздражает весьма ограниченную область. Она действует только на определенные нервные окончания и вызывает определенный, целенаправленный рефлекс.
Чжень-цзю терапия приносит пользу лишь в том случае, если иглы вводятся в так называемые «активные» или «жизненные» точки. Китайские врачи разработали специальное учение о расположении этих точек на коже человека: составлены схемы, описаны методика укола и глубина введения иглы, время ее нахождения в тканях и т. д. В настоящее время насчитывается 693 таких точки, из которых практически используются 150.
В зависимости от характера заболевания, стадии болезни, состояния больного, его возраста врач выбирает и соответствующие точки для лечения. При этом он руководствуется не только опытом китайских народных врачей, но и точными знаниями анатомии и физиологии человека. Количество точек и вводимых в них игл различно — от двух до десяти.