Когда они все-таки вернулись домой, злосчастную семью тут же сразила эпидемия дифтерита… Скончалась старшая сестра Алисы — Мэй, не вставали с кровати Элла, Эрнест, и сама Алис тоже подхватила эту опасную инфекцию… Мама ухаживала за ними, не щадя своих сил, и почти не спала. Но Мэй умерла, а через две недели скончалась и сама герцогиня — ее организм не выдержал потрясения и не смог бороться с инфекцией. Маленькая Алиса потеряла маму, сестру и даже все свои любимые игрушки (они были сожжены из-за возможной инфекции). В один миг солнечная девочка превратилась в задумчивого, замкнутого и меланхоличного ребенка. Она так боялась потерять оставшихся брата и сестру, что, расставаясь сними даже на самое непродолжительное время, начинала рыдать…
Герцог решил, что у бабушки ей будет легче смириться с потерей, и отправил Алису имеете с другими детьми к королеве Виктории.
Алиса получила прекрасное образование — стремясь смириться с потерей, она нее свое время отдавала учебе. Сначала домашние учителя занимались с нею историей, математикой, географией, литературой, заем она прослушала курс лекций в Оксфорде.
Она изучала придворный этикет и становилась настоящей принцессой. Ей не хватало только одного — той очаровательной непосредственности, которая быта присуща ей в детстве. Аликс была очень робкой, чало краснела на людях и могла быть самой собой, очаровательной и задушевной, только в кругу самых близких людей, которым безусловно доверяла. Только среди них она иногда становилась похожей на себя прежнюю — на веселое и голосистое «солнышко».
Аликс выросла красивой девушкой — высокой белокожей шатенкой с большими выразительными серыми глазами, иногда менявшими свой цвет до голубого оттенка. Черты ее лица были очень благородны и чисты, но носили оттенок какой-то постоянной грусти. Ее кузина Мария говорила, что это была грусть не настоящая, а придуманная, — но разве мы можем быть столь однозначны в своих оценках?
Отец устроил своей Алисе шикарный первый бал — на него съехалась масса родни, в том числе ее сестра, вышедшая замуж за брата Александра III, великого князя Сергея Александровича. Алиса блистала на своем празднике, но все отметили, что ее манерам недостает живости и непосредственности, — принцесса была слишком сдержанна и холодна.
Обрученные… брошью
В 1892 году умирает отец Алисы, и она целиком переходит на попечение бабушки. Обеспокоенная, что ее любимая внучка излишне предается меланхолии, она решает быстро выдать ее замуж — да вот хотя бы за принца Уэльского Эдуарда, ее кузена, — тогда бы Алиса стала королевой Англии…