С такими мыслями идти в гору – все равно что эту гору на себе нести, но Вэл привык. Упрямо шагал все выше и выше, думая: успеют они добраться до гребня прежде, чем солнце канет за вершины на другой стороне Алой долины?
– Мы будто соревнуемся с солнцем, – снова подслушала его мысли Талли. – Кто быстрее.
Вэл промолчал: дышалось тяжело. Вроде не такая уж непомерная высота, но если так торопиться, то даже опытный походник устанет, а они далеко не опытные. Правда, Талли ничуть не запыхалась, ну так ведь она теперь шла без груза…
Они успели. Солнце едва на треть скрылось за пиками по ту сторону Алой долины, когда Вэл с Талли выбрались по тропе на самый верх гребня, разделяющего долины.
– Да у нас тут еще полого… – пробормотал Вэл, взглянув вниз: обрыв был таким, что даже горный кот, наверно, не враз бы спустился. А человек – только если кубарем, и что прилетит вниз, догадаться не сложно.
«Как Альтор собирался спускаться? – мелькнуло в голове. – Или он знает другие тропы?»
И вспомнилось вдруг: на развилке они повернули туда, куда сказал попутчик. Альтор уверял, что знает эти места, и так будет быстрее: хотя подъем круче, петлять не придется. Не соврал, но ведь наверняка думал о своей выгоде! Хотя кто ему мешал идти одному? Ерунда выходит…
– Вэл, ты только посмотри! – отвлекла его Талли. – Смотри, ну!..
Он посмотрел вперед и онемел, потому что Алая долина – та ее малая часть, что видна была с этого места, – была невообразимо красива.
– Замок, Вэл! Смотри, замок, вон он!.. Держи бинокль!
Тот будто вырастал из скалы, древний с виду, но несомненно обитаемый – в бинокль хорошо видны были антенны на крышах. Снизу их не различишь, а вот с такого ракурса – еще как. У ворот несколько внедорожников такого вида, что ясно – в гараж их загоняют только ради того, чтобы поменять колесо или залить масло, и то не всегда. Такие рабочие лошадки предпочитают жить под открытым небом, и лечат… то есть чинят их обычно там же.
И озеро…
Взглянув на него, Вэл окончательно лишился дара речи, потому что… Потому что это было то самое озеро из его сна. Только тогда стояла глухая ночь, а сейчас горел закат, и в лазурной глади отражались алые скалы и заходящее солнце, а не звезды. Казалось – коснись воды, и в тебя полетят огненные брызги…
– Вэл, очнись! – Талли хлопнула его по плечу. – Сними меня, скорее! Держи!
Он взял фотоаппарат – простенький, но тут и такого хватит.
– Я встану на краю, а ты щелкай, там памяти полно, я лишнее удалила, – говорила Талли. – Вот так, ладно? Как будто я лечу…
– Не навернись! – опомнился он.