В кабинете начальник Тайной канцелярии оттолкнул слуг, пошатываясь, подошел к секретеру, стоявшему у стены. Темное дерево было щедро инкрустировано серебром и перламутром. Лорд Уиллморт приложил ладонь к одной из панелей, и она бесшумно отодвинулась.
Некромант достал из тайника небольшую бутылку из темного стекла и мензурку, попытался открыть, но руки сильно дрожали.
– Элеонора, – подозвал он девушку, – вы не могли бы мне помочь?
– Да, конечно. – Она подошла и взяла бутылку. – Сколько делений надо отмерить?
– Налейте до краев.
– Джон! – предупреждающе воскликнула Альмерия, но тот лишь отмахнулся.
– Делайте, что вам говорят! – рявкнул он Элеоноре.
Та торопливо открыла бутылку и начала наливать в мензурку тягучую темную жидкость, напоминающую патоку.
– Все, хватит! – Когда мензурка наполнилась почти до краев, некромант выхватил ее и буквально опрокинул себе в рот. Поморщился. – Какая все-таки гадость!
– Что поделать, милый, – промурлыкал призрак тетушки, подлетая поближе к племяннику. – Ты же сам настаивал на том, чтобы лекарство помогало мгновенно…
– Да, но это не повод делать его таким… – Некромант доковылял до кресла, буквально рухнул в него и с наслаждением откинулся на спинку.
Элеонора заметила, что его голос зазвучал гораздо бодрее, а губы вновь порозовели. Судя по всему, антидот начал действовать. Все еще держа лекарство в руках, девушка вопросительно взглянула на хозяина кабинета.
– Положите все обратно в ящик, – распорядился начальник Тайной канцелярии.
Элеонора задумчиво взглянула на него:
– Там есть какие-то ловушки?
– Есть, но не бойтесь, моя магия вас не тронет. – Он многозначительно посмотрел на кольцо.
– Хорошо. – Она спокойно выполнила распоряжение мужа. Легкое покалывание в пальцах известило, что ловушки все-таки были, но некромант оказался прав: Тьма признала кольцо. Панель с легким шелестом опустилась, надежно скрыв от посторонних секреты хозяина.
Повернувшись, Элеонора заметила, что Альмерия смотрит на нее с легким удивлением. Девушка ободряюще улыбнулась призраку и направилась к мужу, сидевшему в кресле. Судя по прикрытым глазам, некромант балансировал на грани сознания.
– Гарри, принесите теплую воду, бинты и одежду для лорда Уиллморта, – распорядилась Элеонора. – Реджи, ступай на кухню и завари крепкий сладкий чай.
– Да, миледи. – Оба выдохнули и поторопились покинуть кабинет, в котором явно пахло кровью.
Элеоноре казалось, что уже весь дом пропитался этим запахом. Тогда, на площади Чести, она хорошо запомнила именно его, а еще алые пятна на грубом помосте, и голову, которую палач продемонстрировал беснующейся толпе. От воспоминаний к горлу подкатила тошнота. Элеонора задышала чаще, стараясь взять себя в руки. Сейчас не место и не время для слабости.