Этот вопрос оказался неожиданным и застал мужчину врасплох. Жена давно умерла, и он уже долгое время жил один. До тех пор, пока счастливый случай не преподнес ему девочку. Его малышку Сури, которая стала тем самым рычажком, который и не позволял скатиться в пропасть.
Отец поджал губы, не зная, как ответить. Затем тяжело вздохнул и, немного покачав ребенка на руках, решил, что сладкая ложь лучше горькой правды. Тем более, Сури всего четыре года, и о том, что такое смерть, знать ей рановато.
— Так уж получилось, крошка, что наша мама сейчас очень, очень далеко! Твоя мама — храбрый рыцарь, что защищает наш дом! — улыбнувшись сказал мужчина, опуская дочь на пол.
— Рыцарь? Папа, а что такое рыцарь? — девочка тут же забегала вокруг отца, удивленно хлопая своими карими глазенками.
— Ну, рыцари, — он почесал висок, — это такие люди. Очень-очень сильные люди! Они могут победить кого угодно!
— И даже соседского петуха? — невинно спросила кроха, и он расхохотался, вспомнив, как недавно, огромный соседский петух гонял ребятню по всему двору.
— Конечно! Твоя мама легко его одолеет! — ответил он, поглаживая дочь по голове.
— Тогда я тоже стану рыцарем, как мама! И буду защищать папу! — воскликнула девочка, и принялась пританцовывать от распиравшей ее маленькое сердце радости.
Мужчина прикусил язык. Сам того не подозревая он дал дочери цель, которая могла в будущем принести малышке одни сплошные несчастья. Ради ее же блага стоило постараться отговорить ребенка от этой идеи.
— Сури, милая моя, может быть, не стоит тебе становиться рыцарем? Почему бы тебе не стать лесником, как твой папа? Ты же любишь ходить с папой в лес, собирать шишки и ягоды?
— Да! Люблю! — кроха подбежала к столу и залезла на стул, дабы достать тарелку с ягодами брусники.
— Тогда, почему бы тебе так и не сделать? Папа ведь тоже сильный! — мужчина сжал кулак, погрозив им в воздухе кому-то неизвестному.
— А кто сильнее, рыцарь, или лесник? — спросила девочка, не глядя в его сторону и поедая лакомство.
— Э… Ну, наверное все же рыцарь! — согласился отец.
— Тогда я стану рыцарем! Стану сильной-сильной! Сильнее мамы и папы! И буду вас защищать!
Лесник улыбнулся словам дочери. Однако, в душе защемила тоска, причиной которой была банальная нехватка денег. Даже если Сури хочет стать рыцарем — они не смогут себе этого позволить.
— Нет! — твердо сказал он себе. — Если моя дочь хочет стать рыцарем, то она им будет, и пусть хоть небо рухнет! — И хлопнул кулаком по колену. Отец он ей, или не отец?! Даже если придется голодать, мечта дочери будет исполнена!