— Бирочку срежете? — спросил я, положив на столик нужную сумму с небольшим бонусом за обслуживание, и девушка поспешила клацнуть ножницами по ниточкам.
Ну вот. Правду говорил модельер, совсем другое дело. Теперь можно и на трон. Кстати…
— Приятно иметь с вами дело. К слову, у вас нет какой-нибудь мечты, дорогая? Смелой, безумной… М? Я бы мог помочь вам её осуществить.
Девушка растерялась. Но тут же пришла в себя и задумалась. И вот, едва моя будущая должница открыла рот, как наш тет-а-тет прервали.
Завоняло серой и горячей смолой.
Такой родной и в то же время неправильный, чуждый этому миру запах. Настолько, что девушка-продавщица замерла и побледнела. Не думаю, что она знала, что это дохнуло из открытого портала в Ад. Скорее — это просто безотчетный страх, необъяснимый.
— Тарион иль Сарах Раор Хаос, — тягуче протянул знакомый до колик голос. — Какое жалкое зрелище, право слово. Но оно меня безумно радует!
* * *
Проклятье. Этого мне только не хватало. Да что ж за день такой?
— Здравствуй, Ильмарион аль Раор Хаос! — я повернулся медленно, расслабленно, но всё же оставался на чеку. Демоны — они демоны везде. И не мне сейчас тягаться даже с такими слабенькими, как Ильмарион. — Даже не знаю, как расценивать твой визит! Не подскажешь?
— Волнуюсь? — насмешливо предположил он. — Нет? Скучаю? Тоже нет! Пришёл позлорадствовать? Наверное, это. Самый подходящий вариант.
— Ну давай начинай!
— Злорадствовать? Уже, братец. Вот смотрю на тебя и тешусь, как маленькая игоша, поймавшая слабого человечка, а вместе с ним и славную закуску. Боюсь, не надо и спрашивать, но всё же: как твои дела? Каково оно — жить среди людей немощным? Почти человеком? А, Тарион?
Глухая злость поднялась и едва не прорвалась рыком, настоящим. Демоническим. Ильмарион знал меня в гневе. В последний раз я был настолько зол, когда мы с ним делили дедовский кнут. Кнут достался мне, а в Огненных песках появилась поляна из идеально ровного чёрного стекла. С тех пор брат всегда был на вторых ролях. В Аду кто сильнее, тот и прав. Я сильнее. Был.
Теперь я действительно немощь. Но! Ильмарион, глядя именно в этот момент мне в глаза, забыл об этом. Действительно испугался. Даже не имея ни капли магии и крохи сил истинной тьмы, я нагонял на него ужаса. И это очень хорошо. Просто замечательно. Сила — это не только наличие магии, но и внутренний стержень, светлые любят говорить — дух. Наверное, в этот раз я с ними соглашусь.
— Рад, что тебе смешно, — получилось угрожающе, рычаще, зло и надменно.
Ильмарион вздрогнул, и улыбка его потеряла натуральность, стала натянутой.