Он понял, что не успеет.
Но ему это не потребуется.
Полицейский его заметил.
Машина снизила скорость, свернула на улицу Петерсона и покатила в его сторону. Яркие фары, вспышка синего, красного и белого ослепляли. Ричер остановился, понадежнее поставил ноги, поднял руки и замахал. Каждой рукой он описывал большие полукруги.
Полицейская машина притормозила.
В последнюю минуту он отступил в сторону, и машина остановилась рядом. Стекло со стороны водителя опустилось. За рулем сидела женщина. У нее было бледное опухшее после сна лицо и растрепанные волосы. Глаза покраснели от слез. Ричер видел ее в первый раз.
– Я должен добраться до дома Джанет Солтер, – сказал он.
Он говорил невнятно. У него онемели губы. Верхняя часть лица превратилась в кусок льда. Нижняя была ничуть не лучше. Он едва мог шевелить челюстью.
– Что? – спросила женщин-полицейский.
– Меня нужно подбросить.
– Куда?
– К дому Джанет Солтер.
В пяти милях от них завыла тюремная сирена. Ричер услышал диспетчера по рации. Он что-то говорил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Наверное, немолодой человек, которого попросили занять место диспетчера. Ричер уловил алкоголь в дыхании женщины. Вероятно, она выпила виски. Стаканчик на ночь. Или даже два или три.
– Проклятье, кто вы такой?
– Я работал с Холландом и Петерсоном.
– Петерсон мертв.
– Я знаю.
– Вы из военной полиции?
– Да. И мне нужно, чтобы вы меня подвезли.
– Я не могу, – сказала она.
– Тогда почему вы свернули ко мне?
– Я этого не делала; просто еду, чтобы занять свой пост.
– Тюрьма находится в другом направлении.
– Мы должны держать периметр в миле от нее. Мне достался северо-восточный угол. И я должны там быть.
– Что случилось?
– Байкер сбежал. Его камера пуста.
– Нет, – сказал Ричер.
– Что значит «нет»?
– Это невозможно. Обман, ловушка.
– Он либо в камере, либо его там нет, приятель. А они говорят, что его нет.
– Он где-то прячется. В кладовке со швабрами или еще где-нибудь. Это фальшивый побег.
– Чепуха.
– Я видел подобные вещи. Есть две проблемы с побегом. Сначала нужно выбраться наружу, а потом уйти от преследования. Умные сначала прячутся. Внутри. До тех пор, пока охота не прекращается. А потом они убегают. Но этот парень никуда не собирается бежать. Он только спрятался. Это обман.
Женщина ничего не ответила.
– Подумайте сами, – продолжал Ричер. – Сбежать гораздо труднее, чем кажется. Уверяю вас, он еще в тюрьме. Завтра он проголодается и выйдет из своего убежища. С большой улыбкой на лице. Потому что тогда будет уже слишком поздно.
– Вы спятили.
– Он все еще там. Поверьте мне. Рискните. Поставьте все на карту.