Он смотрел на нее так долго, сколько мог, потом опускал взгляд к ковру. И снова смотрел.
«Я не люблю проигрывать, – сказал он. – Для всех сторон будет лучше, если я не проиграю».
Служить и защищать.
Всегда на посту.
Пустые слова.
Он оказался обманщиком, фальшивкой и неудачником.
И так было всегда.
Он сел на стул. Никто не приходил. Вокруг гудел дом. Он не знал и продолжал издавать те же самые звуки, ни на что не обращая внимания. По трубам текла вода, стекла дребезжали в рамах, разбитая задняя дверь шевелилась под порывами ветра. Шелестела листва, и вся замершая планета содрогалась и стонала.
Ричер взял телефон. И набрал по памяти номер.
– Вы позвонили в Бюро трудовой статистики. Если вы знаете нужный вам номер, вы можете его набрать.
Он набрал 110.
Щелчок. Гудение.
– Да?
– Сьюзен, пожалуйста.
– Кого?
– Аманду.
Щелчок. Гудение.
– Ричер, – сказала Сьюзен.
Он не ответил.
– Ричер? Ты в порядке?
Он молчал.
– Говори со мной. Или повесь трубку.
– Ты когда-нибудь испытывала голод? – спросил он.
– Голод? Конечно. Иногда.
– Однажды я голодал шесть месяцев подряд. В Заливе. «Щит пустыни» и «Буря в пустыне». Когда нам приказали вышвырнуть Саддама из Кувейта. Мы прибыли туда в самом начале. И оставались до самого конца. И все время голодали. Есть было нечего. Моему отряду, я хотел сказать. И некоторым другим людям тылового эшелона десанта. Мы тогда считали, что это нормально, обычные трудности. При таких больших операциях кто-то должен что-то перепутать. Снабжение всегда проблема. Пусть уж лучше все будет нормально у тех парней, которые сражаются. Поэтому никто не жаловался. Но было совсем невесело. Я сильно похудел. Это было скверно. Когда мы вернулись домой, я жрал, как свинья, и вскоре обо всем забыл.
– А потом?
– Несколько лет спустя мы ехали в русском поезде. Нас кормили американскими пайками. Мне было скучно. Когда мы вернулись, я решил выяснить, что произошло. Ну, нечто вроде хобби. Одно потянуло за собой другое, ниточка довела меня до самого конца. Выяснилось, что один тип из отдела логистики продавал нашу еду в течение десяти лет. Ну, ты понимаешь, немного здесь, немного там – по всему миру. Африка, Россия, Индия, Китай – тем, кто мог платить. Он соблюдал осторожность, и никто ничего не замечал, запасы были огромными. Но в Заливе возникли проблемы. Он отправлял нам продовольствие на бумаге, но мы, в пустыне, голодали.
– Генерал?
– Он недавно получил повышение. Большую часть времени был полковником. Не самый умный парень, но он проявлял разумную осторожность и хорошо скрывал свои следы. Но я не мог так это оставить. Все свелось к одному: он или я. Дело было личным. Мои люди из-за него голодали. Я проверил все его банковские счета. Ты знаешь, на что он тратил деньги?