Путешественники в нерешительности смотрели друг на друга. Баба Яга дала Гушке подробнейшие инструкции по использованию волшебной свечки, опасаясь, видимо, что молодежь без этого наломает дров. Однако в описании их таинственного помощника она ограничилась загадочным «сами поймете, когда увидите», и почему старуха поступила именно так, оставалось только гадать. Серый оглядел лица своих спутников: безмятежно-заинтересованное Гушкино и полное решимости Ванино, тяжело вздохнул и пошел вдоль берега, поманив их за собой. Идею разделиться и прочесать окрестности по отдельности он отмел сразу. Поди знай, кто скрывается в тенистых кущах — они все-таки не дома, а в незнакомом месте самое безобидное на первый взгляд явление может оказаться смертельно опасным, да и личность их предполагаемого помощника внушала оборотню смутные опасения.
Через несколько часов упорного и исполненного тягот пути по жаре и рыхлому песку троица остановилась и мрачно уселась рядком. Слов было не нужно.
— Итак, — произнес наконец Серый, отдышавшись. — Можно сделать два важных заключения. Во-первых, здесь есть источник пресной воды, и это прекрасно — по крайней мере, от жажды не умрем. Во-вторых, берег, на который нас занесло, является островом.
Ему никто не ответил. Через источник пресной воды, отличающийся холодными температурами, быстрым течением и наличием коварных скользких камней на дне они перебрались совсем недавно. Открывшаяся их взглядам цепочка их же следов не оставляла сомнений, что они действительно находятся на окруженным со всех сторон водой клочке суши, скорее всего, необитаемой.
— Может, бабушкин знакомый уже и не живет здесь? — с сомнением спросила Гуша. — Все-таки, она давно уже про него ничего не слышала.
— Нет, в этом плане я Яге доверяю, — возразил Сергей. — Раз сказала, что он тут, значит, тут. Придется продолжить поиски.
— Может, сначала перекусим? — робко высказался царевич.
Мысль была разумной, и все трое синхронно потянулись к сумкам, и так же синхронно скривились, обнаружив там сушеную рыбу и фрукты. Запасы хлеба у путешественников иссякли давным-давно. Та же история произошла и с мясом.
Без аппетита пообедав уже опостылевшими лакомствами, друзья передохнули и задумались, как быть дальше.
— Я предлагаю двинуть вглубь острова, — заявил Серый. — Нам все равно придется это сделать, потому что берег мы уже обошли и искомого не обнаружили. Значит, наш помощник прячется где-то в лесу.
— Признаться, я бы передохнула, — со вздохом призналась Гуша, и царевич поддержал ее молчаливым кивком. — Кто бы мог подумать, что такой приятный, светлый песочек отнимает столько сил!