Поутру обоих поднял Серый. Вахту свою он нес в зверином обличье — так было вернее и сподручнее, но сейчас перевоплотился снова в человека и деловито раскладывал на полотенце провизию. Небо было светло-голубым, без единого облачка, в зарослях вопили яркие птицы, ночные страхи развеялись и настроение у путников улучшилось.
— Надо сказать, ночь прошла спокойнее, чем я рассчитывал, — сказал Серый, вгрызаясь в рыбу. — И когда я укрылся мехом, температура стала вполне комфортной.
— Мне и без меха было неплохо, — улыбнулась девушка.
— Да, кстати, — оживился Иван, который полночи любовался игрой света на вершине горы. — Сейчас опять становится жарко, а я-то думал, что здесь будет прохладнее из-за снега.
Остальные равнодушно посмотрели на венчавшую их укрытие шапку.
— Вообще говоря, — продолжил царевич, вспоминая полузабытые сведения о горах, почерпнутые из царской библиотеке, — довольно странно, что он здесь вообще есть. Вроде и высота-то небольшая, а поди ж ты. Мне, признаться, ночью почудилось, что снег книзу сместился, хотел уж вас будить — думал, лавина, но потом присмотрелся — нет, не движется больше. Видимо, показалось.
Гуша и Иван принялись убирать остатки снеди, а Серый неожиданно встал и внимательно всмотрелся в контуры снежной верхушки. Собрав сумки, его спутники с недоумением уставились на оборотня. Почувствовав их взгляды, тот медленно обернулся.
— А знаешь, Ваня, тебе не показалось, — с расстановкой произнес он. — Гора действительно изменила свои очертания.
— Это означает, что нам нужно поскорее убраться отсюда? — обеспокоенно спросил Иван.
— Это означает, что нам нужно подняться к вершине, — возразил Сергей.
Довольно скоро подниматься стало труднее — склон стал круче, ноги скользили по камням, а кроме прочего, слегка заложило уши. Веера листвы остались далеко позади и покачивались на ветру, словно помахивая вслед путешественникам.
Серый ничего не объяснил, но с приближением к вершине остальным стало понятно, что он имел в виду. Отсюда было уже видно, что шапка на горе — это вовсе не снег. Больше всего она напоминала сейчас какое-то сооружение вроде шатра, и, скорее всего, именно в нем-то и обитал искомый помощник.
Серый, по мере приближения к цели, все больше мрачнел. Насколько проще было бы заранее знать, с чем им предстоит столкнуться! Но Яга с непонятным упорством хранила подробности в тайне, из чего оборотень мог сделать лишь один вывод: они ему не понравятся.
Ваня тоже приуныл — подъем давался ему нелегко, и он с затаенной завистью посматривал на товарищей. Все-таки никакие тренировки в лесу не дадут ту сноровку, которая приобретается стражами в постоянных походах.