Отец с болью отмечал изменение сознания дракона, но ничего не предпринимал, дав ему возможность самому вершить собственную судьбу.
— Фергус и сюда сумел пробраться, — тяжело вздохнул Хранитель.
— Как?!
— Он внедрился в сознание дракона. Оказывается, и у этих древних существ есть честолюбие.
— Честолюбие и жажда славы погубили многие народы и расы.
— Прибавь ещё жажду власти, чего так добивается Фергус…
— Пришла пора вмешаться? — поднялся Фуллер.
— Нет, здесь мы бессильны. Это дело Неро.
— Неужели у него поднимется рука на Мудрого?
— Иначе погубит и себя, и семью. Каждому в жизни приходится делать выбор, иногда это тяжело и болезненно, но необходимо.
* * *
Неро замер, в его душе было смятение: как он должен поступить?!
«Торопись, демонисс, пока я в состоянии ещё сдерживать тёмную силу».
Ариана уже не сдерживала слёз, которые ручьём текли по её щекам. Девушка подошла к дракону, который лежал, тяжело дыша. В его глазах застыла такая вселенская боль, что ангелисса тут же вытерла слёзы ладонью и упала на колени перед Хранителем:
— Ты победил! Ты смог! — сказала она, когда Неро шагнул вперёд и взмахнул мечами. Задрожало всё вокруг, зазвенело, закружило. Молнии разорвали пространство, а потом наступила темень, непроглядная, тягучая. Она легла на сердце тяжёлым камнем, давила, прижимая вниз, не позволяя подняться и сделать шаг.
Издалека донеслось еле слышное:
«Идите… иначе не откроете… Книгу. Идите… идите».
Как сделать шаг, когда ноги налиты свинцом? Ариана даже подняться с колен не могла, не то что идти. И зачем идти? Так хочется закрыть глаза и отдаться на волю сновидений, которые обещают покой и райское наслаждение в прекрасном саду.
И вот он, этот сад… Там уже бегает племянница. Вот она сорвала румяное яблоко и протягивает его тёте. Ах, как хочется пить! Всё тело требовало влаги, жажда сковывала мышцы, сжимала сухожилия, ломала кости.
Неро взмахнул мечом, рубанув тьму. Она взвизгнула, застонала, закричала громко и отчаянно, словно маленький ребёнок, у которого отняли любимую игрушку.
— Ей больно, — прошептала ангелисса. — Не надо…
— Ах, так! — вскричал демонисс. — Ты ещё и на жалость давишь!
Неро прыгнул в самую гущу тьмы, кромсая её мечами. Она извивалась, стонала, плакала, обвивала его тело чёрными змеями с большими головами. Эти головы и срубал демонисс с завидным упорством, ведь на их месте тут же вырастали новые, больше прежних.
Ариана опомнилась и тоже вступила в схватку. Её оружием стали маленькие тонкие дротики. Кидала их ангелисса удивительно точно, попадая в глаза порождениям тьмы. Попав в тёмный провал, серебристые дротики проникали внутрь и взрывались, уничтожая тело монстра. Постепенно змей становилось всё меньше.