– Смотри, кого я тебе привел, – похвастался Рим, подталкивая меня к врачу.
Я не сопротивлялась, забыв обо всем на свете. Инопланетная фауна во всей красе! Пощупать бы вон того, мехового, с пышными вибриссами: есть ли у него подшерсток? Холодная планета, должно быть, раз такой густой мех. А живет, наверное, под землей – когти как у землеройки. Тогда зачем такие крупные глаза? Чтобы охотиться по ночам? Но мех белый, слишком заметный…
– Знакомься, Саша, – Рим пальцем надавил на мой подбородок, заставив с лязганьем захлопнуть рот, и с нажимом повернул мою голову в сторону доктора, – это Венимор. Венимор – Саша.
Врач улыбнулся, обнажив два ряда полупрозрачных игольчатых зубов и моментально вернув меня с небес на землю. Я невежливо вытаращилась на них, холодея спиной. Венимор вышел из-за стола, оказавшись аж на голову выше моего проводника, шагнул к нам, протягивая руку с острыми когтями и…
– О-я-так-рад-снова-видеть-тебя-Айримир-про-тебя-столько-всего-рассказывал-я-так-мечтал-познакомиться-наконец-то-это-случилось-не-передать-словами-как-я-счастлив-я-давно-искал-помощника-и-все-как-то-никто-не-подворачивался-а-тут-ты-как-будто-с-неба-свалилась-мы-с-тобой-обязательно-сработаемся-и-зверюшкам-ты-уже-понравилась…
Он не делал между словами ни малейшей паузы, просто тараторил со скоростью пулемета. Говорил он в меру хрипловатым тенором, с таким голосом на эстраду бы. Венимор схватил мою руку и воодушевленно ее затряс. Страшные когти оказались мягкими, как перепонки. Ладони были прохладными, а на фоне флиберийца и вовсе ледяными. От него приятно пахло морской водой, но я не смогла разобрать, одеколон это или естественный запах. Чешуя, покрывавшая лицо, руки и шею, была белой, как лист мелованной бумаги, и собиралась вокруг глаз в улыбчивые морщинки. Я раньше никогда не видела морщинистую чешую, так что даже прищурилась, пытаясь разглядеть получше. Венимор был одет в форменный комбинезон, а поверх него – в родной моему сердцу лабораторный халат, мятый и с отпечатком чьей-то лапы на груди.
Я тупо пялилась на него, не зная, как реагировать. Венимор не затыкался ни на секунду:
– Никто-не-хочет-работать-с-животными-а-ведь-они-такие-милые-особенно-вот-этот-да-ты-подходи-не-бойся-они-не-кусаются-вернее-кусаются-но-не-очень-больно-к-тому-же-из-вакуумных-клеток-им-не-выбраться-проказникам-кстати-отличное-изобретение-эти-клетки-не-правда-ли-главное-крышку-закрывать-а-то-я-недавно-одну-опрокинул-тут-такое-было…
Рим скалился самой мерзопакостной улыбкой на моей памяти. К сожалению, взглядом огнеупорный флибериец испепелялся плохо, а Венимор уже подталкивал меня к клеткам. Зверек, похожий на помесь попугая и собаки, с достоинством поднялся при моем приближении. Мы взаимно изучили друг друга, и он растопырил перья на хвосте, подскакивая на месте.