– О-как-хорошо-ты-понравилась-Арши-ему-вообще-мало-кто-нравится-недавно-Финика-вот-клюнул-в-лоб-такая-шишка-потом-была-да-и-вообще-довольно-кусачий-чтоб-его-так-что-руки-лучше-не-совать…
Я поспешно отдернула руку и услышала, как за спиной едва слышно хрюкнул Рим. Моя перекошенная физиономия, похоже, доставляла флиберийцу истинное наслаждение. Я погрозила ему кулаком, и подлец вообще согнулся пополам, беззвучно хохоча.
– Смотри-как-они-все-тебе-радуются, – не замечая наших переглядываний, соловьем заливался корабельный доктор. – Вон-там-есть-чистый-рабочий-халат-а-вот-тут-перчатки-их-обязательно-надевай-когда-работаешь-а-то-у-некоторых-зверей-такая-кожа-непредсказуемая…
– Так, стоп! – не вытерпела я, чувствуя, что сейчас свихнусь от недоумения. – Что происходит? Какие перчатки? Зачем меня сюда привели?
– Ты-что-не-объяснил-ей-ничего? – расстроился врач, оборачиваясь к Риму. Тот едва успел принять отстраненно-скучающий вид и слегка дернул плечом:
– Хотел сделать сюрприз.
– Получилось, – сквозь зубы процедила я, скрещивая руки на груди.
Рим не выдержал и задорно улыбнулся.
– Саша, Венимор – экзобиолог, глава программы изучения биологического разнообразия. Ему нужен помощник, и я рекомендовал тебя.
Я захлопала глазами, пытаясь усвоить эту новость. Экзо- и астробиология – практически одно и то же. Наши исследования так тесно переплетаются, что эти две науки даже путают. Неужели на инопланетном корабле есть настолько близкий мне по духу ученый? И мне правда предлагают составить ему компанию? Серьезно?
– Так ты согласна?
– Конечно! – Я подпрыгнула, не в силах сдержать восторг, и обрушила на Венимора шквал вопросов: – Где, говорите, перчатки? С кого начнем? А вот это кто такой? А с какой планеты? Сколько их тут! А что делать-то надо?..
Инопланетный коллега от неожиданности не открыл рот, а, наоборот, захлопнул, встопорщил чешую на затылке и молча указал на шкаф. Рим помахал нам рукой и вышел, напоследок пробурчав: «Вы нашли друг друга». Едва за ним закрылась дверь, как очнувшийся медик снова затрещал, и в следующие несколько минут я узнала следующее:
Имя Венимора без обид и лишних вопросов сокращается до Веника.
Веник уже давно запрашивает у МИК помощника в отдел, поскольку одному тут справиться сложно, а предыдущий сотрудник уволился после стычки с гигантской саранчой (тут я снова побледнела). МИК тянет, как обычно бывает с бюрократической проволочкой, и загруженный Венимор обратился за помощью к начальникам других отделов, с просьбой выделить людей хотя бы на время, пока не пришлют замену.