За разговорами время летело незаметно. Оказалось, что загадочная Линат, которую захватили флиберийцы, – родная планета Веника.
– Как же ты работаешь со своими врагами? Ай! – От удивления я проворонила чье-то щупальце, и оно не преминуло меня обстрекать.
По возрасту Веник годился мне если не в деды, то в отцы точно. Но он оказался таким простым и свойским, что называть его на «вы» не поворачивался язык.
– Флиберийцы-наши-друзья, – уверенно возразил он. – Мы-никогда-не-враждовали.
Флиберия и Линат – близкие по космическим меркам соседи, их разделяют всего две звездные системы. Эта прохладная планета представляет собой сплошной океан с десятью разрозненными континентами, похожими на грибы. «Шапка» острова защищает сушу от гигантских волн, вызываемых магнитным полем спутника Линат, который в три раза больше нашей Луны в диаметре.
Линатиане – мирная сверхразвитая раса. У них лучшие водные технологии во Вселенной. Флиберийцы уверены, что захватили Линат, однако это не совсем так. Линатианам просто все равно, кто формально считается хозяином планеты. Большинство из них до сих пор уверены, что флиберийцы никогда их не колонизировали, просто залетают по-соседски.
Под водой у них целый мир. Линатиане выращивают водоросли и морскую живность на придонных фермах. Из-за непредсказуемых гейзеров, достигающих семисот метров над уровнем моря, перелеты над Линат небезопасны, поэтому линатиане наладили развитую транспортную сеть под водой. Большая часть их технологий так или иначе связана с океаном.
Благодаря особой атмосфере, звуки на планете разносятся так охотно и далеко, что при желании можно докричаться до соседа из другого меридиана. Линатиане любят тихую мелодичную музыку и ненавидят какофонию звуков, а на их родной планете введен запрет на праздный шум, за исключением двух часов в день. Поболтать при таком раскладе удается редко, поэтому они научились говорить быстро-быстро, в остальное время обходясь текстовыми сообщениями и языком жестов. Немудрено, что на «Фибрре», где нет подобных запретов, Веник трещит без умолку.
Флиберийцы пытались обучить их своему языку, но линатиане оказались неспособны воспроизвести отрывистые звуки. Их родная речь – единая звуковая волна, меняющая тональность, и они до сих пор говорят через переводчик даже на всегалактическом. Я прониклась к Венику еще большей симпатией: кто бы мог подумать, что у нас не только схожие профессиональные предпочтения, но и общий языковой барьер!
Лишенные агрессии линатиане во все века отдавали предпочтение науке. Желая помочь соседям, они разработали экзоскелет, с помощью которого флиберийцы смогли брать под контроль свою температуру и посещать другие планеты без риска поджечь их коренное население. Линатианская наука является одной из самых передовых, а некоторые их изобретения незаменимы. Например, терраформер, представляющий собой что-то вроде климатической бомбы «хорошего» действия. Контактируя с водой, устройство преобразует ее структуру в зависимости от заданной программы, тем самым повышая или понижая температуру всей планеты. Благодаря ему, в порядке эксперимента МИК, было создано три новых, готовых к заселению мира на ранее непригодных для жизни планетах.