— Госпожа Ангелина! — приветственно поклонился отец Валия и принял у меня куртку. — С возвращением домой.
— Спасибо, Дастьян. Есть что-то срочное?
— Магический вестник из Ордена — вас желают видеть.
— Подождут, — отмахнулась я, мечтая сейчас только об одном — ванне. — Еще письма были?
— Да, от вашей сестры и управляющего родовым поместьем.
За письмом от сестренки мне пришлось подняться в кабинет. По дороге я извлекла из седельной сумки завернутую в ткань шахматную фигуру. Королева была выполнена из слоновой кости с вкраплениями драгоценных камней и стала моим маленьким трофеем после битвы с демоном. Она впитала в себя остаточную магию Высшего и толику крови одержимого, из-за чего ее бриллианты налились рубиновым цветом.
— Еще один сувенир? — усмехнулся Дастьян, принимая из моих рук фигуру.
Он внимательно рассматривал ее, словно мог видеть нечто, скрытое от посторонних глаз.
— Да. Поставишь в шкаф к демонам средней силы? И перескажи, пожалуйста, что написал управляющий. Сейчас у меня абсолютно нет сил заниматься делами.
Дастьян был не только и не столько батлером, сколько помощником и советником, потому что знал меня с пеленок. Когда семья отвернулась, вычеркнув меня из книги рода, он остался верен маленькой госпоже. Перебравшись в столицу, он поддерживал меня и опекал. Я очень ценила отношение Дастьяна и доверяла ему многие тайны.
— Граф снова проигрался и заложил дом. Сумма внушительная, даже по меркам столицы.
— Ничего страшного, выплатим.
— В этом и заключается проблема, Ангелина. Герцог Вельс не хочет денег, он требует Аделину в жены.
— Что? — прошипела я, гневно сжимая кулаки.
Герцог Вельс был известен на все Приморье, заслуженно получив звание Черного вдовца. Он пережил семь жен, четыре из которых погибли в родах вместе с детьми, а три — при весьма странных обстоятельствах. И это чудовище хотело заполучить мою сестренку?
— Ангелина, боюсь, твой отец согласится. Герцог пообещал не только простить долг, но и дать за леди Астир весьма приличный выкуп.
— Когда пришло письмо? — Я разорвала конверт с посланием сестры.
— Пять дней назад.
— Демоны! — прошипела я и быстро пробежалась глазами по неровным строчкам.
Дастьян оказался прав в своих выводах. Отец действительно дал согласие на свадьбу Аделины и герцога Вельса, назначив торжество на первый день зимы. Сестренка ни о чем не просила, просто ставила в известность, но в каждой букве я буквально видела крик о помощи и понимала — сделаю все, чтобы не допустить этого безумия. Плевать, что скажут родители, но сломать жизнь Аделине я не дам!