— Значит, я могу думать, что угодно, — вежливо ответил я. — И мне не все нравится.
— Ты не пугайся, — Белека вообще было трудно смутить. Такой позитивный паренек попался. — Наши дела не пересекаются с твоими.
— Это самое ценное в наших отношениях, — согласился я, понукнув Мишку. — Давайте и дальше придерживаться таких правил.
Тракт выглядел очень оживленным, гораздо оживленнее с тех пор, как я впервые ехал в Велиград. То и дело нас обгоняли чадящие самоходки, гремя кузовами, оббитыми железом. Никто не ехал пустопорожним. Каждая машина была забита товаром, заботливо закрытым плотной тканью. Тайна перевозки соблюдалась свято. Если купцы считали, что товар должен быть скрыт от любопытных глаз — так все и было. Водитель отвечал за перевозку от одного пункта до другого, а дальше было не его дело. Я отметил, что одиночных груженых самоходок не было. Все, кто попадался нам навстречу или обгонял, шли строго в колонне с охраной. Конечно, кроме пресловутых «Волков» никто не стремился перехватить подряд. Частная охранная контора для таких случаев закупила в Инженерии несколько кузовных самоходок с тентами и лавками, и таким образом передвигались вместе с торговой колонной. Быстро оценили новшество и удобство.
Наша группа двигалась по обочине, чтобы не мешать торговым обозам. Ведь кроме самоходных грузовиков встречался обычный гужевой транспорт в виде рессорных телег, запряженных битюгами.
Бочки, тюки, ящики, доски, бруски железа, Росения строилась, развивалась, готовясь к экономическому и технологическому прорыву. Я нисколько не сомневался, что война с тойонами будет выиграна, пусть даже не завтра, не через год. И тогда с большой вероятностью Древний Тракт обретен вторую жизнь. В глубине моей души тлела искорка самодовольства. Все-таки я приложил руку к будущей победе росенцев. Медаль не жду, у меня другие планы.
Массивная часовая стрелка моего хронометра отмахала полный круг, и мы, наконец, увидели обширный постоялый двор, заставленный повозками и самоходками. Перед съездом с основного тракта торчала двухметровый дорожный знак. Самый настоящий верстовой столб с указанием, что до Кижей осталось тридцать пять поприщ. Ниже на информационной доске была нарисована жирная стрелка, показывающая на двухэтажное здание на массивном каменном фундаменте и с черепичной крышей терракотового цвета. Название обжорного заведения не было указано, но рисунок в виде толстого поваренка с огромным, больше его самого, половником говорил сам за себя.
Это был уже не трактир, а настоящий придорожный мотель со всеми атрибутами. Я оценил размах. Два больших обеденных зала, разнообразное меню, ради которого на кухне трудился приличный штат поваров и их помощников, комнаты для отдыха, даже баня имелась. Хозяином мотеля был пожилой широкоплечий, похожий на медведя мужик. Густая борода и смоляные усы закрывали почти все лицо, только глаза оценивающе глядели на очередных посетителей. Он лично вышел на крыльцо, поздоровался с Меродором, выслушал наши пожелания и степенно кивнул. По его незаметному жесту парочка подростков увели наших лошадей куда-то к крытому сараю, стоявшему в десятке метров от «мотеля».