… — тихо сказал граф, поднимая с пола плащ и вновь закутываясь в него. — Что ж, полагаю, теперь ничто не помешает нам вызвать городовых…
— Я! Я помешаю, во имя Двенадцати апостолов! — Сухонький Новиков выпрыгнул из гримерки, как чертик из табакерки. — Огласка… Христом богом… Репутация…
— Поймите, Епифаний Васильич, всё уже зашло слишком далеко. Мы выяснили, что варан пострадал в результате умышленных действий, мы нашли виновника… Я обязан дать делу ход.
— Да, и накормить голодающую коллегу, — вставила Лиза.
— Богородицей молю… Давайте как-нибудь договоримся, граф! Я согласен на всё!
— О чем договоримся? — не понял фон Миних.
— Сия блистательная и легендарная личность предлагает вам банальную взятку, — пояснила Лиза, с интересом наблюдая за развитием событий. — И думаю, что речь идет о весьма симпатичной сумме, которую мы сможем весело и со вкусом потратить. Например, на приобретение участка Луны под личную застройку — видела рекламу по телику. Хотя если вы спросите мое мнение, то я выступаю за огласку. Причем максимальную, чтобы даже на Луне прослышали о героизме Седьмого отделения.
Граф заледенел.
— Взятку?! Подобного оскорбления… — начал он торжественно.
Однако его перебила трель Перстня на стариковской руке.
— Осподя, это он! Адвокат! Наконец-то! — Новиков торопливо щелкнул по Перстню. — Да! — крикнул он в кольцо. — Слушаю! Что там?
По мере разговора с адвокатом лицо его все больше и больше вытягивалось. Если до сих пор он выглядел как лесовичок, страдающий от последствий урагана, пронесшегося над родным бором, то теперь старикашка походил на лесовичка, чей родной бор был сметен с лица земли ядерным взрывом.
— Что? Всех? — попискивал он в Перстень. — Всех животных зоосада выпустить на волю, кроме совсем старых и больных? Боже Всемилостивый! За свой счет доставить к месту обитания? Как? Почему? Во имя Христа, Спасителя Нашего, да что же в этом жестокого? И что же я должен детям тут теперь показывать? Пустые гнезда на деревьях? Может, мне еще и деревья на волю выпустить?.. Как сегодня же отменить спектакль? Шоу Горыныча суд признал бесчеловечным? Но это же варан, а не человек! Варан! Ящерица бездушная!
После окончания беседы Новиков обессиленно привалился к стене.
— Всё. Вот всё и кончено… Суд разрешил держать в неволе только тех животных, которые не появились бы на свет без вмешательства человека. Мы сейчас клонируем шерстистого мамонта, но когда еще работа закончится! — Он слабо махнул дрожащей рукой. — Я-то точно не доживу… А пока нужно всех, представьте, каждую зверюшку отправить домой, на родину… Какие расходы… А доходов-то теперь не предвидится… Горыныча вот на остров Комодо придется везти, шоу с ним запретили… Это конец, конец всему!