— Знаете, Елизавета Андреевна, что говорится в Библии о драконах? — ни с того ни с сего брякнул фон Миних, ломая свой сорбет крошечной деревянной палочкой.
— Не знаю, не читала, — пожала плечами Лиза, — но готова поспорить на годичный запас анальгина, что ничего хорошего. Небось какой-нибудь посланец ада или что-то вроде того.
— Отнюдь, сударыня, отнюдь! — Граф выглядел довольным. — Есть там один эпизод… Моисей вел народ по пустыне. Людей сильно кусали змеи, началась эпидемия… Тогда Моисей поместил медный портрет змея, то есть того же дракона, на свое знамя. И тот, кто посмотрел на это знамя, оставался жив. Весьма небезынтересное чудо, весьма.
— Получается, ваш Моисей первым изобрел прививки, — подытожила Лиза. — Задолго до Дженнера. Лечить подобное подобным, и так далее. Класс.
— А хотите еще одно чудо, сударыня? — предложил граф.
— Ваше Сиятельство, может, хватит на сегодня Библии, символистов и прочих интеллектуальных завихрений? — взмолилась Лиза, мечтавшая как можно скорее отключить уставший мозг. И может быть даже, посмотреть ток-шоу своего соседа.
— Это чудо не имеет отношения ни к какой литературе, — успокоил ее фон Миних. — Разве что к деловой переписке. Аврора только что прислала мне сообщение на Перстень. Седьмое отделение рвануло вверх по таблице. Мы поднялись сразу на два пункта. Поздравляю, сударыня, с шестым местом Рейтинга Личной Канцелярии Её Величества! — Болезненное лицо графа разгладилось и будто засветилось изнутри. — И кстати — оставьте ваши «сиятельства»! Я должен благодарить вас сегодня. Если желаете, сударыня, зовите меня Александр.
— Ага… А Шурик можно? — осмелела Лиза.
— Пожалуй, пока остановимся на Александре, — усмехнулся граф.
22 декабря
Когда что-то дают бесплатно, думала Лиза, обливаясь потом, — надо брать. Даже если это изматывающие занятия на тренажерах. Крутить педали ей абсолютно не хотелось, нетренированные мышцы горели, однако волшебное слово «ХАЛЯВА» заставляло снова и снова истязать себя на дурацком, прибитом к полу велосипеде.
Особенное раздражение вызывала расслабленная фигура Авроры. Пухлая программистка полулежала на выключенной беговой дорожке в позе одалиски с гобелена из кабинета шефа. Роль кальяна, непременного атрибута любой порядочной персидской наложницы, играл сверхмощный лэптоп производства фирмы «Владычица Морская», а вместо прозрачного шифона и блестящего атласа Аврора была облачена в очередной эксцентричный костюм: на голове мохнатый розовый обруч с ушками; объемная футболка с фруктово-ягодными мотивами; полосатые штаны настолько свободного покроя, что они уже могли считаться юбкой; и грубые ботинки, обшитые кружевами нежного цвета бутонов вишни.