— Не врешь? — гном вперил в меня испытывающий взгляд, который, по его мнению, должен заставить меня расколоться и сознаться во всех грехах.
— Да чтоб меня медведь сожрал, — я чуть не перекрестился, войдя в образ, но вовремя себя одернул, а то не так поймут.
— А что у тебя за вопрос? — гном продолжал держаться настороженно, будто ожидая подвоха.
— Да я Ставру пообещал изловить того, кто у него птицу ворует по ночам. Выяснил что это зверь ловкий, но мелкий. Хочу узнать, есть ли ловушки на такого зверя и сколько это стоит?
— А деньги у тебя есть, нелюдь? — гном немного расслабился.
— Вы мне сначала покажите ловушки, — я решил отстоять свой голос в этом случае, — а потом и поговорим.
— Хорошо, какого именно зверя будешь брать?
Я замялся:
— Ну, я же говорю: мелкое, но с зубами и когтями, точнее сказать не могу, ибо не видел ещё. Как изловлю- скажу точней.
— Ничего не понятно, но очень интересно, — буркнул гном, нагнувшись и достав из-под лавки свёрток, бросил передо мной на стойку.
— Пять серебрушек за штуку, — реклама от продавца просто поражала своей многословностью, — или проваливай отсюда! — А может вы объясните, как это работает?
— Да тут нечего объяснять, каждый подмастерье знает. Берёшь, подвешиваешь чёрной стороной вверх над тем местом, где планируешь ловить зверя. Сетка активируется мысленной командой. В действие её приводит магический кристалл, заряда которого хватит лет на пять. Работает без сбоев, проверено. Что-то ещё нужно?
* * *
Я, сжимая копьё, стоял в загоне. За спиной молчаливой охраной, внушая уверенность, находилась дверь, за которую можно выскочить, если пойму, что расклад не в мою пользу.
Курятник был погружен в кромешную тьму, которую разбавляло только окошко под потолком, и пробивавшийся через него свет Ночного Брата, как называли здесь Луну. Беспечные куры, расположившиеся на насестах, вяло кудахтали во сне, лишь периодически пошевеливая и заново складывая облезлые крылья.
На мгновение лунный свет мигнул, будто пролетевшая ночная птица, заслонила окошко, пронесшись выпущенной стрелой. Краем глаза заметив промелькнувшую тень, я понял — началось. Курица, которая миг назад мирно дремала, уткнувшись клювом себе в бок, успела лишь издать писк и исчезнуть, заслоненная темным росчерком. Свист выпущенной сетки, которая все-таки справилась с возложенной на неё задачей и спеленала тень с несчастным пернатым, перешел в яростное шипение пойманного загадочного вора, который превратилось в смертоносный вихрь из когтей и зубов, когда ощутил себя ограниченным в перемещении.