Убийца не растерялся, попытавшись освободить руку и воткнуть нож мне в брюхо, но я не позволил этого сделать, вцепившись в неё мёртвой хваткой обеими руками. Хрипя от боли, ярости и злобы, я навалился всем телом, продвигая лезвие ножа к горлу ублюдка. Он не прекращал извиваться ужом, пытаясь выползти из под меня, но в конце-концов ему пришлось сосредоточиться на ноже, который с каждым мгновением неумолимо приближался к нему. И как только острие коснулось шеи, он в бешенстве закричал, но вскоре крик превратился в хрип, а изо рта хлынула кровь. Я вдавливал нож ему в глотку до тех пор, пока в его глазах горела искра жизни.
Вскоре он перестал дёргаться и затих, глаза потускнели. Выдохнув, я перевалился через него и рухнул на спину, тяжело дыша и смотря угасающим взором в налитые свинцом облака.
“Надо призвать фолиант! - сквозь обволакивающий сознание туман пытался пробиться голос рассудка. - Пока не поздно, надо успеть поднять ступень! Вложиться... в Выносливость!.. пока не поздно… надо...”
Сердце ударило в последний раз и замерло.
Я не успел.
Глава 15.
Было трудно дышать, бок горел, раздираемый ужасающей болью, а всё тело трясло в лихорадке. Во рту пересохло, язык распух, дико хотелось пить. И холод. Боги, никогда бы не подумал, что может быть так холодно!
И эти образы в голове. Складывающиеся в огромный пазл и тут же рассыпающиеся на куски. Я чувствовал, словно меня разрывает между двумя мирами. Иллюзия смешивалась с реальностью и невозможно было отличить одно от другого.
Кто я? Где я? Почему я здесь? Что со мной произошло?
Что произошло со всеми нами?!
Мне кажется, ещё мгновение, и я бы узнал ответы на все вопросы.
Но я боялся.
Боялся ЕГО!
ОН, Тот, кто приходит ко мне каждую ночь. ОН был ЗДЕСЬ!
И Он искал меня. Охотился, словно на добычу.
Прячась от него в лабиринте своего раздробленного сознания, я ВИДЕЛ ЕГО.
Сгусток непроглядной тьмы, рыскающий среди развалин. Истинное воплощение кошмара, приходящего каждому во снах. Вездесущий зверь, место которого под гаснущим солнцем, что сейчас медленно умирает над нашими головами, заливая всё вокруг фиолетово-розовым сиянием.
Я полз, утопая в чёрном пепле. Прятался среди устилающих землю голых тел. Люди, звери, гуманоиды, монстры - миллиарды самых разных видов, форм и размеров. Они были везде. Этот безжизненный мир был их домом.
Нет. Не домом.
Могилой.
И они были живы. Я слышал их дыхание, чувствовал, как бьётся сердце, видел, как судорогой сводит их тела. Спрятавшись за руины высотного здания и затаив дыхание, я наблюдал, как ОН склоняется над ними, всматривается в мертвенно-бледные лица, слушает их испуганные стоны, с нежностью вытирает льющиеся по щекам слёзы.