Через двадцать минут стремительного бега они услышали сзади звук тяжелых шагов, неизвестный зверь догонял их. Одновременно с тем позади раздался громкий рев – чудовищный зверь увидел добычу и еще больше ускорился.
— Быстрее! – взвизгнул Винд, рванув вперед.
Сонг старался не отставать, он бросил взгляд через плечо и чуть не упал от прилетевшего в него духовного удара. Зверюга, что шла за ними по следу, напоминала огромного медведя с роговыми наростами по всему телу. Ее морда имела два вытянутых рога, а глаза как будто светились красным светом, что особенно было заметно на фоне черной шкуры даже на таком отдалении от бегущих молодых людей. Хуже другое – эта зверюга обладала интеллектом. Ее дистанционные удары духовной силы раз за разом отбивались Сонгом, благо его выдающееся восприятие позволяло это сделать без особого ущерба для него.
Увидев, что его удары духа не вызывают никакого эффекта, медведь взревел еще сильнее и опять ускорился, как если бы получил прилив дополнительных сил.
— Проклятье, это чудовищный зверь этапа формирования рисунка! – задыхаясь, прокричал Винд. – Да еще и пик! Боги, это пик развития!
Сонг предпочел промолчать и сохранить дыхание, сколько еще им вот так бежать? Даже с учетом их потрясающей выносливости пятого и шестого владыки, чудовищный медведь мало того, что практически не устает, так еще и понемногу нагоняет их. Следовало принять какое-то решение, и как можно быстрее.
В тот миг Сонга укололо едва различимое ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Это духовная сила? Было тяжело бежать, закрыв глаза, потому пришлось ограничиться тем, что попытаться отследить, откуда за бегущими практиками наблюдали, примерно определив направление, Сонг крикнул Винду следовать за ним и бросился вперед, показывая дорогу.
В текущей критической ситуации напарник не стал спрашивать лишнего, молча повернув за Сонгом.
Ощущение от того, что его осматривают духовной силой, через некоторое время значительно усилилось, а за этим прилетел духовный удар с предупреждением, вплетенным в структуру удара. Их предупреждали, что продвижение дальше запрещено, и следует повернуть назад. Как, интересно, неизвестный себе это представлял? Сонг упрямо нагнул голову и продолжил бежать в направлении, откуда за ними наблюдали.
В какой-то момент оба напарники увидели впереди небольшую поляну, и совершенно ни о чём не думая, бросились туда. Но только лишь они ступили на нее, как оказались в ловушке. Невидимая сила смяла Сонга, тисками сжав горло и не позволив дышать, он дергался и извивался, чувствуя все усиливающуюся хватку. Как бы он ни сопротивлялся, вдохнуть свежую порцию воздуха у него не получалось. Винд выглядел не лучше, сквозь слезы Сонг наблюдал, как рухнул, точно подкошенный, молодой собиратель – в отличие от друга Винд просто лежал без сознания.