Шторм в Найратском море бушевал уже вторые сутки и не думал ослабевать. Шхуну, словно листок, сорванный холодным осенним ветром, кидало из стороны в сторону. Волны с яростью бойцовых псов набрасывались на трещавшие борта «Ахтамстаара». Корабль зарывался носом в волны, и вода, пенясь, обмывала ют. Несколько часов назад сломалась фок–мачта, и обломками убило несколько моряков. Капитан Калев сам встал к рулю после того, как рулевого смыло за борт очередной волной. Вода заливала пушечные палубы, просачиваясь через орудийные порты. Часть команды откачивала воду из трюмов с помощью помпы.
К капитану, цепляясь за планширь, добрался боцман:
– Дело плохо, капитан! – закричал он, стараясь перекричать рев разгневанной стихии. – Нас, кажется, несет к берегу.
– Морской Отец нам в помощь, – прорычал капитан, пытаясь удержать рулевое колесо в нужном положении. – Что говорит Нейфиц?!
Нейфицем звали корабельного мага–погодника, которого капитан нанял в Зальгаре. Тщедушный, с растрёпанными седыми космами, он плавал на «Ахтамстааре» уже девять сезонов и не собирался расторгать договор.
– Он говорит, что буря не природного происхождения, – обоих моряков в этот миг, едва не смыло за борт огромной волной, и они, отплевываясь, дружно схватились за рулевое колесо.
– Кто-то не хочет, чтобы мы доставили нашего пассажира до пункта назначения…
– Он может что-нибудь сделать?!
– Пробует, но… – тут боцман добавил заковыристое ругательство. – Говорит, это кто–то могущественный. А может и не один.
– Дьявол! – капитан широко расставив ноги, как мог, противостоял попыткам колеса вырваться из его могучих, покрытых татуировками, рук. Ему на помощь пришел боцман, и они вдвоем сумели, как им казалось, совладать с рулем. Но здесь судьба окончательно отвернулась от гибнущего «Ахтамстаара» – ужасный треск возвестил о том, что они напоролись на риф. Судно стало разваливаться прямо на глазах. Оставшиеся в живых моряки прыгали за борт, хватаясь за куски обшивки, чтобы хоть так удержаться на плаву.
Из трюма шхуны раздался протяжный женский крик, сменившийся, тоскливым воем.
– А что делать с… этим… этой? – прокричал боцман перед тем, как прыгнуть за борт.
– Да Тьма с ним, – капитану было не до существа, брошенного в трюме. – Спасай свою жизнь, Геллис!
Через несколько часов после того, как верхушки мачт «Ахтамстаара» поглотили всеядные волны, шторм резко прекратился. Налетевший ветер разметал плотную пленку туч, и море, словно в ответ на это, успокоилось, сменив цвет с темно-стального на сине-зеленый.
Из-за плотной стены воды ночью капитан Калев не заметил близкий берег. Но это открытие вряд ли утешило его, потому что это был берег Унаири. Места, куда очень не хотел попадать капитан.
