– Тихо, тихо, мои маленькие, – проскрипела старуха. – Это всего лишь один-единственный эльф. Да, да! Один–одинешенек.
– Доброго дня, госпожа, – улыбнулся Флозерин, доставая коробочку с апелийскими сладостями. Старуха питала к ним слабость. Она радостно закряхтела, протянув одетую в перчатку руку, и – одним молниеносным движением коробка сменила хозяина. Кошки тем временем окружили и эльфа, трясь о его ноги.
– Пришёл узнать о соплеменнице, черноволосый? – совсем другим, деловым тоном спросила она.
– Вообще–то, нет, – произнёс сбитый с толку Флозерин. – Я хотел поговорить об убийствах.
– А это одно и тоже, черноволосый. Мои крошки рассказали мне об эльфийке, пришедшей после бури. Она питается кровью. Небывалое событие, да?
Флозерина словно молнией припечатало. Ещё тогда, в Пеллерионе, говорили о паре пропавших Стражей Перевала, но никто не думал, что они обратятся в вампиров. Значит, всё-таки прошлое не хочет его отпускать без хорошего удара по голове.
– Где она прячется? – совсем тихо, сквозь зубы спросил он.
– Кхе–хе–хе, – забулькала колдунья. – Подайте старухе на пропитание, – загнусавила она. Флозерин мысленно обозвал себя идиотом и достал из кармана куртки две золотые монеты, аккуратно положив их в ладонь старухи.
– Прости мне мою рассеянность, госпожа.
Кошки встретили передачу денег одобрительным мявом!
– Да, мои крошки! Мы ведь поможем бедному Флозерину найти вампира?! Правда, мои хорошие?
Кошки выказали явное желание сотрудничать.
– Мне бы не помешало, что–нибудь из магического арсенала, госпожа, – осторожно произнёс эльф, воодушевлённый боевым настроением котов и кошек.
– Кхе, кхе, тогда приходи завтра. Сюда же. Мы будем тебя ждать, – на мгновение капюшон приподнялся, и на Флозерина глянули два зелёных глаза с вертикальными зрачками. Опешив, он некоторое время хватал ртом воздух, а когда пришёл в себя, старуха со своей гвардией была уже в конце сквера.
– Старая ведьма! – буркнул он, оглядываясь, но спешащих по своим делам людей не интересовал ещё один глупец, общающийся с сумасшедшей.
– Завтра, так завтра. Тогда сегодня можно отправиться к Герхарду, поделиться с ним новостями, пускай этот рак–отшельник порадуется.
Но эта идея оказалась неудачной. Дома никого не оказалось, зато нашлась записка, в которой Герхард просил его простить за то, что не успел попрощаться с ним, когда Дейрдре ап–Хеннах уговорила его возглавить канониров на бывшем «Поцелуе Смерти», переименованном с присущим эльфам юмором в «Скромницу». Оба корабля отправились патрулировать жемчужные прииски.