– Афганистан, – пояснил хозяин, молчаливо наблюдавший за увлеченным мальчишкой. – Тридцать второй год. Экспедиционный корпус барона Мамонтова. Я тогда сопливым лейтенантом был. Вилаяты[7] Кундуз и Тахар зачищали по просьбе законного правительства. Шибко пушту шалили, да еще с применением магии. Эх, времечко было. Дорого бы я дал, чтобы туда вернуться.
– Вам сто лет, что ли? – не на шутку удивился Гришка.
– Девяносто шесть, – проскрипел старик и мелко засмеялся. – Тебе черный чай или зеленый?
– Черный с сахаром, – потрясенно произнес мальчик.
– Сахар дома не держу, – строго произнес старик. – Лучше с медом. Он у меня цветочный, душистый. Будешь? Будешь, по глазам вижу.
– Мне велено сразу домой ехать, как письмо передам, – замялся Гришка, хотя страстно хотел узнать о таинственном долгожителе квартиры. Он уже успел просканировать его ауру, подсознательно готовясь к тому, что перед ним окажется волхв не меньше шестого ранга. Странно, по всем признакам дед владеет Силой, но аура не просматривается, плотно закрыта от внешнего просмотра.
Пока хозяин гремел на кухне чашками, мальчишка осмотрел гостиную, но кроме антикварной мебели и нескольких небольших фотографий красивой женщины в позолоченных рамках ничего не обнаружил. Жилище аскета, оставшегося в одиночестве. По энергетическим токам, пронизывающим квартиру, Гришка понял, насколько тоскливо живется этому человеку в четырех стенах. Размышления его прервало появление старика, шаркающей походкой идущего с подносом и двумя чашками дымящегося чая. Тут же и стеклянная розетка с медом присутствовала.
– Ты боишься темноты, малой? – просипел старик. – Чего задницей вертишь, как на гвоздь сел? Или Кондратий тебя за непослушание розгами драть будет?
– Меня такси ждет, – сделал еще одну попытку Гришка.
– Не ждет оно тебя, – неожиданно ответил хозяин. – Уехал водитель. Кто-то испугал его. Сдрейфил мужик. Ну, да и район у нас беспокойный. Шалят иногда ребятки. Кстати, недавно амнистия была, с колоний много народу выпустили. Кто-то в Албазине осел, кто-то дальше поехал…
– Откуда вы знаете?
– Знаю, и поболее твоего, – старик расставил на столе чашки. – Садись, вечерять будем. Расскажешь о себе. Любопытно мне, отчего у новика потенциал такой мощный, как у пятого ранга, не меньше.
– Вы тоже волхв? – вырвалось у Гришки. – Почему я не ощущаю вашу Силу?
– Потому что знаю, как скрывать свою сущность, – ухмыльнулся старик. – Пей чай-то. Как звать?
– Григорий.
– Угу, Григорий. Имя подложное. А почему – невдомек. Ладно, потом письмо почитаю, составлю свое мнение. Значит, не смог пробить мою защиту? То-то! Не все вам, молодым да ранним, свои умения проявлять с дерзостью и самодовольством. Силенок еще хватает вас умыть!