– Активно мы начали работать с тридцать первого года, когда полностью были укомплектованы. Рейды к предгорьям Памира, к Амударье, даже в Загрос пытались ходить. Потом бригаду разбили на две полноценных боевых группы. Одна должна была пройти вдоль границы на восток и затем свернуть на юг и через Гиндукуш вывалиться в Афганистан. Вторая же отвлекала эмиссаров своими маневрами по Каракоруму. Тем ребятам досталось, что и говорить. Потеряли многих, но задание выполнили. Я шел в восточной группе с самим бароном, которую укомплектовали очень сильными волхвами. Нас было пятеро, все друг друга стоили. Ранг не ниже шестого-седьмого. Помощники имели пятый, не меньше. Хотя по потенциалу все могли стать архимагами играючи. Война, знаешь ли, способствует развитию умений.
– Именно там вы и познакомились с дедом Кондратия Барышева? – наконец, спросил Олег, отставив чашку в сторону.
– Семен Андронович Барышев… – тягуче, с теплой интонацией протянул старик. – Да, хороший мужик был, офицер, скалолаз от Бога! В Кундузе, помню, нарвались на пуштунов, воюющих на стороне «зеленого пояса», да еще с парочкой сильных колдунов. Засели на перевале, застопорили все наше движение. Стреляем друг в друга, боеприпасы переводим. Пробовали минометами снять заслон, да толку в этом никакого. Уходят, паразиты, в дыры, в расщелины, пережидают обстрел, а потом снова встречают нас фланкирующим огнем. Вот и вызвался Семен Андронович ударить им в спину. Уж мочи не было сидеть на одном месте под солнцем. Одна соль на гимнастерках, воды почти не осталось. А граф Самохвалов – он у нас ведущий волхв был – предупредил о спешащей к пуштунам помощи. Если не успеем скинуть гадов в ущелье – хана нам придет. Магометанские колдуны шалят, боевые плетения кидают без устали. Замучались щиты выставлять, солдат прикрывать. Силы-то тоже не бесконечны. Ну, я пошел с Барышевым. Страху натерпелся, когда на вертикальных стенах висели, аки мухи. Пусть и страховка была, да малейшая ошибка могла половину отряда вниз утянуть. Пронесло. Выбили мы гадов с перевала, прорвались в долину, где соединились с союзниками-партизанами. Эх, молодость!
Старик замолчал, закрыл глаза на мгновение, распахнул их и неожиданно схватил своими необычайно гибкими пальцами запястья Полозова. Притянул к себе.
– Ты, мил человек, всерьез думаешь, что я мальчишку изничтожить решил? – мрачно спросил он. – Думаешь, я не понял, кто передо мной на пороге стоял? Все я просчитал. Не умеет он еще скрывать свою суть, горит ярко перед каждым встречным, факелу подобно. Нельзя так в его положении себя показывать. Помочь ему надобно.