Чистильщик открыл банку с кремом, как фокусник, взмахнул щетками… и воскликнул:
— У него нет ног!
«Не вышло», — вздохнул Атьдва.
— Лучше я ему свой шарф подарю, — подсказал Хранитель платья. — Пока он примеряет, вы пройдете.
Ванька-Встанька от шарфа отказался.
Атьдва снова подошел к крестьянину, вытянул длинную шею и заглянул в комнату.
— Очень вкусно пахнет. Пирогами. Пойди принеси! — Он посмотрел на повара. Тот с готовностью толкнул Ваньку-Встаньку, и в тот момент, когда крестьянин должен был подняться, генерал толкнул на повара стоявшего рядом чистильщика сапог, на него дворника, потом садовника. Хранителя платья и банщика. Образовалась куча мала, генерал на четвереньках переполз через нее и очутился в избе. Следом за ним вполз банщик, потом садовник и все остальные.
Матрешки сбились в кружок и загородили Аленку. Но генерал Атьдва заметил ее.
— Эй, девчонка, скажи нам, где Петрушка? — грозно потребовал генерал.
— Мы знаем, что ты и Петрушка большие друзья. Говори живее…
— Или я зажарю тебя, — сказал повар.
— А я остригу тебя садовыми ножницами, — добавил садовник.
— А я вымету метлой, — подхватил дворник.
— А я запру в самый большой шкаф, — пригрозил Хранитель платья.
— Слышишь, говори скорее, где Петрушка, — повторил Атьдва.
Аленка молчала. Она решила ни за что не выдавать своего товарища.
— Возьмите ее, — сказал генерал. — Я научу ее отвечать, когда спрашивают. Я отведу ее во дворец.
Генерал схватил Аленку за короткую косичку и потянул к себе. Аленка отмахнулась, но вырваться не могла. Атьдва дернул сильнее. Тогда девочка вцепилась в генеральские медали. Ра-а-з! Дернула — и две медали покатились по полу.
— Утопить ее! Утопить! — закричал Атьдва. — Бросьте в море!
Но никто не выполнил его приказа. Атьдва переводил взгляд с одного слуги на другого и вдруг увидел мыльницу в руках банщика.
— В море ее! В море! Бросьте в море. Пусть она там купается.
Привыкший к таким приказаниям банщик вскинул легкую девочку на плечо и побежал к морю. Генеральский повар и все слуги двинулись вслед за ним.
С чердака Петрушка видел, как генерал и его «солдаты» боролись с Ванькой-Встанькой. Когда же мимо него банщик прошел с Аленкой на плечах, и за ним с криками «В море ее, в море!» промелькнули все остальные, мальчик не смог утерпеть. Он спрыгнул с чердака и, стараясь, чтобы его не заметили, пошел следом. Генерал и слуги бежали быстро, даже повар, пыхтя и отдуваясь, не отставал от других.
Петрушка прибежал к берегу, когда банщик зашел в воду по пояс и швырнул Аленку в море.
— Спасите! Спасите! Петрушка! — раздался слабый крик. Красное с белыми цветами платье надулось, как пузырь, и поплыло в море.