– Что? – спросил Макс, после того как они молча продвинулись уже довольно далеко по «барсучьей норе». – Переживаешь из-за того многоборца?
– Почему многоборца? – удивилась Аня.
– Ну как же! Он и на мечах рубится, и копье мечет… или метает? Как правильно?
Аня невольно улыбнулась: молодец Макс! Все-таки здорово умеет поддержать тонус. Оптимист. Не то, что она. Раскисла…
– Думаю, что правильно будет «мечет».
– Да? – сказал Макс. – По-моему, мечут икру, или нет?
– Не знаю. Может быть.
– Короче, ты не переживай, что отправила его… Думаю, ясно куда, так?
– Ты хочешь сказать «в ад»?
– Ну не в рай же!
– Не знаю. Мне почему-то не смешно.
– Во-первых, кто смеется? А во-вторых, выкинь это из головы! Он дрянь полнейшая!
– Он человек.
– Какой он человек? Плюнь и забудь. Серж тебя за это извинит. Спишет его в убытки. Проведет по статье «накладные расходы». Да что там говорить! Ты все здорово провернула. Тебя премировать надо. Ты молодца!
Аня только вздохнула. Она совсем не была в этом уверена. Всегда в сомнении – уж такая она есть. Ничего не поделаешь.
Она собиралась уже что-то ответить, как вдруг Макс вскрикнул и куда-то исчез. Господи! Провал! Как они об этом забыли?
– Макс!!! – в отчаянии закричала Аня. – Макс! Ты где?
Разнеслось эхо – удивительно гулкое, мощное. Аня поняла, что они оказались в обширном помещении. Кроме того, ей показалось, что снизу доносится какой-то необычный звук. Со сжавшимся от ужаса сердцем Аня вновь выкрикнула:
– Макс!!!
– Не вопи, ради бога, – прозвучало где-то совсем рядом, но как бы снизу. – Не надо кричать, а то еще что-нибудь посыпется.
– Макс! – позвала Аня тише.
– Уже двадцать шесть лет, – отозвался голос снизу.
– Что «двадцать шесть лет»? – обескураженно произнесла Аня.
– Я уже двадцать шесть лет Макс, – был ответ. – Нет необходимости мне об этом напоминать.
– Боже, Макс, ты все шутишь!
– Ага.
– А что у тебя с голосом? Где ты?
– Я вишу. Поэтому и голос такой…
– Где висишь?!
– Здесь.
– Где здесь?
– Осмотрись сначала, не двигаясь с места, ясно?
– Ясно.
Аня огляделась и увидела возле себя у стены толстый сталагмит, а прямо напротив темнело узкое отверстие. Это было продолжение хода. Стена со сталагмитом была слева – совсем рядом, а правой вообще не видно. Что же касается странного шума внизу, то Аня поняла, что это шумит вода. Подземная река! Все это она сообщила Максу.
– Понятно, – ответил он, – это и есть провал, чтоб его… Веревки, крючья и все прочее снаряжение у меня в рюкзачке, который сейчас на мне надет. Так всегда бывает. Так что придется без этого.
– А ты где?
– На тебе надет спасательный пояс. Зацепись репшнуром, если сможешь, за сталагмит, который от тебя слева, и только после этого взгляни вниз. Давай!