Аня пока что еще ничего не заметила, но почувствовала прилив поразительной теплоты и радости, которая стремительно нарастала, наполняя собой каждую клеточку. И когда это чувство достигло пика, Аня наконец увидела.
Сначала это было просто сияние, сгусток света и энергии, размытый и туманный. Как будто обещание. Затем он начал переливаться радужными цветами. Аня про себя назвала их так, но на самом деле эти цвета не были обычными цветами радуги – это были какие-то другие, неземные цвета. Но они не пугали и не удивляли – они радовали. Затем сияние стало сгущаться, принимать четкие очертания и, наконец, обрело ясную форму. Оно выглядело сейчас как ограненный драгоценный камень изумительной красоты. Теперь Аня поняла, почему его называют Камнем.
Внезапно из него вышел ей навстречу широкий конус мягкого, теплого света, и в этом свете она побежала к своей цели. Аню переполняла тихая радость, она верила Камню. Поэтому она смело протянула руки и взяла его. На ощупь он оказался гладким и похожим на шелк. Теперь нужно было сделать главное, то самое, необходимое для того, чтобы овладеть им. Аня приложила Камень к сердцу, как бы обняла, словно старого долгожданного друга.
Камень отреагировал сразу и тотчас же пригасил свечение и стал более плотным и вещественным, похожим на обычный драгоценный камень. О да, он умел менять свои обличья!
Аня, держа Камень в руках, была поражена тем, что на уступе скалы стоял искусной работы ларец, а она его сразу из-за свечения даже не заметила. Впрочем, это понятно – все ее внимание было поглощено другим.
Серж, уже успевший извлечь копию из специального контейнера, немедленно подбежал, быстро уложил модель в ларец и включил ее. В сравнении с тем, что Аня видела только что, копия выглядела бледновато. Но для того, кто никогда не видел настоящего Камня, это, пожалуй, годилось. На первое время.
Вслед за этим Макс поднес открытый контейнер и поставил его возле ларца. Каких-то десять или двадцать секунд Камень и его подобие находились рядом друг с другом, а потом Аня аккуратно уложила то, ради чего они и прибыли сюда, в контейнер и опустила крышку. Серж запер контейнер особым кодовым замком и положил в Анин рюкзачок, тщательно его застегнув.
Закончив все эти манипуляции, Серж привычным уже, но по-прежнему удивлявшим Аню неуловимым движением взял ее руку и поцеловал пальцы.
– Спасибо, Аня, – сказал он просто. – Вы молодец. – И, повернувшись к Максу, добавил: – Наша работа сделана. Уходим.
Они спустились на нижний ярус и направились было к одному из коридоров – другому, не тому, которым пришли сюда. В этот момент послышался топот ног и отдаленные, но быстро приближающиеся голоса. По знаку Сержа все трое почти беззвучно отошли в самый угол грота, за стенку, образованную сросшимися сталактитами и сталагмитами, и притаились там. «Вот же не везет! – подумала Аня. – Чуть-чуть не успели! Еще бы какую-нибудь минуту, и мы бы ушли. А теперь – кто знает, что будет?»