- Да-да, да-да! - послышался из-за дверей мужской голос. - Кто-то пришел, я никого не жду, а ты?
- Не сходи с ума! - иронично отвечал женский. - Ты скоро лопнешь от ревности!
- Имея столько детей? Мне кажется, что я давно уже сошел с ума от этого сплошного несчастья! Что я заведу женщину! Что ревновать должна ты!
- Открой двери, любовник... - отвечала она насмешливо, и двери открылись. На пороге перед Евдокимовым стоял невысокий, лет сорока, черноволосый, бородатый, усатый и пейсатый человек и с недоумением вглядывался.
- Ви? А ви кто?
- Меня прислал Борух... Борис Ионович. Он сказал, что я могу поселиться у вас.
- А он не сказал, что ви должны жениться на моей Эстер? Нет? Как странно... И что же?
- Так я могу?
- Что? Жениться?
- Нет. Поселиться.
- Таки где? Здесь? У мене на голове? Может быть - на голове у моих мальчиков? Их трое. Как раз три головы сделают вам удобную койку. А?
- Нет. - Евдокимов, сколь ни странно, даже не раздражился, ему было не то весело, не то занятно. Забавный человечек... - Нет. Я пишу в журнале. Знаете, что такое журнал?
- Конечно! Я тоже пишу в журнале! Отмечаю количество отпущенного кирпича в возах. Мы отпускаем возами. Если вам надобен очень хороший кирпич...
- Мне надобно поселиться. Кирпич у меня уже есть.
- Так ви немножко строите?
- Нет. Я немножко устал. Войдем? - и пропихнул хозяина в узкую дверь плечом. Тот покорно поддался, ни малейшего протеста не отразилось во взгляде.
Оба оказались в прихожей. Лежала вповалку одежда; на грубо сколоченных полках виднелась посуда - тарелки и потемневшие кастрюли; на подоконнике закопченная керосиновая лампа; тщательно покрашенная в белый цвет дверь вела в комнаты. Евдокимов поискал на белых же ("Должно быть, известью делали..." - подумал) стенах живых тараканов или следы от раздавленных клопов (как без них в утлом еврейском доме), но не нашел и очень обрадовался.
- У вас даже чисто...
- А почему мы должны иметь беспорядок?
- Ну, извините. Одежда валяется как попало.
- Нет, беспорядок - это когда грязно, а то, что валяется, а как иначе? Дети. Они все время бегают. У вас есть дети? Ви знаете других детей? Которые не бегают, не бросают, не шалят?
- Комната для меня найдется?
- Меня зовут Менахиль. Лучше - Мендель, - поклонился хозяин. - А вас?
- Евгений Анатольевич.
- У русских так длинно все... Я всегда удивляюсь. Так что?
- Я буду платить пять рублей в неделю. Одной золотой монетой.
- Таки вы - Рябушинский! Я сразу понял! Такие деньги! Эстер, Эстер, иди сюда, здесь золото дают бесплатно!