Утром Никиту вызвали в штаб. В накуренной комнате сидело много командиров из разных отрядов. Обычно они занимались своими делами и редко собирались вместе. Служба охраны тыла армии дело хлопотное. Тем более когда несколько дивизий армии оказались в окружении. Вошел Ракутин вместе с майором Петровым. Все дружно встали.
– Майор Петров кратко доложит последние новости, – сказал Ракутин и сел во главе стола.
– Вчера днем по направлению к 168-й стрелковой дивизии выехал обоз в составе ста шести подвод. Дорога оказалась перегороженной. Ночью в лед были вморожены столбы и натянута колючая проволока в два ряда. Когда обоз прорвал первый ряд и дошел до второго, с двух сторон начался пулеметный огонь. Назад прорвалось только пять подвод.
В комнате раздались гневные возгласы.
– Итак, товарищи! – устало сказал Ракутин. – 168-я, как и 18-я, оказалась в полном окружении. Какие будут предложения?
– Нужно отбивать острова. Что для этого делает штаб армии? – спросил моложавый полковник. Его отряд действовал где-то севернее.
– Из Борисполя, что под Киевом, переброшена 204-я воздушно-десантная бригада. Она до конца января отрабатывает ведение боевых действий в лесисто-болотистой местности в зимних условиях. Без подготовки бросать ее в бой не имеет смысла, – переглянувшись с Ракутиным, ответил Петров.
– Нужно увеличить сброс грузов с самолетов, – посоветовал Храбров.
– У финнов хорошее зенитное прикрытие, поэтому приходится сбрасывать грузы с большой высоты ночью на костры. Финны тоже стали их зажигать, и многие грузы попадают к ним. Другие грузы сильно повреждаются при падении, – ответил Ракутин. – Еще идеи?
– Разрешите! – решив воспользоваться шансом, поднял руку Никита.
– Давай, лейтенант, – подбодрил его комбриг.
– Финские артиллеристы расстреляли 34-ю бригаду из пушек и постоянно обстреливают окруженные части. Разрешите мне отправиться в Сортавалу и уничтожить склад боеприпасов. Это будет лучшая помощь нашим дивизиям.
Ракутин и Петров переглянулись.
– Обсудим это позже с начальником разведки армии, – ответил комбриг и закончил совещание.
Целый день ушел на согласование плана операции. Идея командованию понравилась, но Никиту не хотели отпускать одного. И все же он убедил командование, что одному ему будет действовать легче, а в случае неудачи потерь меньше. Начальник разведки отметил на карте, которую передал Никите, склады боеприпасов. Он очень надеялся на удачу.
На следующий день, как только стемнело, Никита через Ладожское озеро отправился в Сортавалу, конечную цель 8-й армии. Шел налегке, на хорошо смазанных лыжах. Ему дали мину весом в пять килограммов, которую он уложил на дно рюкзака. Сверху ее прикрывал запас продуктов на двое суток и двести штук патронов. Пройти предстояло по прямой восемьдесят километров. Одет он был в форму финского пехотного лейтенанта. Перед выходом фельдшер забинтовал ему голову. В городе он должен был выглядеть как офицер, находящийся на излечении.