Мужчина кивнул и позвал меня в торговый зал к пострадавшим книгам. Сам что-то из них выбрал и протянул мне толстый большой фолиант с уцелевшей яркой цветной картинкой на обложке.
– Сборник сказок, – пояснил он. – Это наименее пострадавшая из всех книга, но детям ее точно уже никто не купит. И еще вот эта в более-менее терпимом состоянии. Углы и края страниц обгрызены полностью, но в середине текст и рисунки не пострадали. А вот с обложкой у нее, как видишь, все совсем плохо.
В мои руки перекочевала еще одна книга в темно-коричневом кожаном переплете. Точнее, переплет был кожаным. Зубастые тварюшки обглодали обложку полностью, остался только жесткий картонный каркас.
– Спасибо!
– Остальные тоже могу тебе отдать, если хочешь, но ты же видишь… – с грустью произнес владелец.
Я видела… Остальные книги действительно невозможно было бы прочесть, так сильно они были испорчены. Прижав к груди внезапно свалившееся книжное счастье, я поблагодарила хозяина магазина и пожелала ему удачи. Вдруг от двери раздался пронзительный женский визг, топот, потом звякнул колокольчик над дверью…
Переглянувшись, мы с хозяином магазина бросились в том направлении, выскочили из-за стеллажа и буквально остолбенели… В распахнутую кем-то из присутствующих дверь, не обращая никакого внимания на посетителей магазина, целеустремленно бежали крысы.
– Мамочки! – выдохнула я.
– Ах ты ж, ррыгр косматый! – от души выругался хозяин книжной лавки. – Да сколько же их! Вот ведь твари!
А грызуны выскочили за порог и растворились в зимних сумерках. Тут же загомонили покупатели. Кроме меня здесь еще находились дородная высокая женщина в меховом манто, пожилой господин, опирающийся на вычурную резную тросточку, и молоденькая девушка в компании матери или гувернантки.
– Как тебя зовут, ведьмочка? – прищурившись, спросил продавец.
– Кира. Кира Золотова.
– Первый курс «вышибал», да?
– Да, – подтвердила я.
– Ко мне можешь обращаться – господин Азиль. Кира, у меня к тебе деловое предложение. Как ты смотришь на то, чтобы заговаривать склады и магазины моих знакомых? Так же, как мне сейчас… Как показал печальный опыт, амулеты дают осечки, а ваша ведьминская магия, она какая-то совсем иная. Но весьма результативная!
– Кто же откажется от подработки? – рассмеялась я. – Тем более у меня сейчас каникулы до самого Багонга.
– Вот и договорились. – Он засунул руку в карман, вынул две золотые монеты и вложил в мою ладошку. – Держи! Заслужила! Книжки‑то эти я все равно не смог бы продать, вид у них нетоварный. А не встреть тебя сегодня, убытка понес бы и представить сложно на какую сумму… Книги стоят очень дорого, Кира. Кошмар, даже вообразить не мог, что у меня в магазине такой крысиный выводок завелся!