Но вот наконец горы остались только на горизонте, труднопроходимый лес перешел в придорожный перелесок, а за поляной, на которую они выехали, уже угадывались кусты, обрамлявшие обочину дороги. Остались буквально считаные метры, и они выедут на прямой путь домой.
Только этот путь им перегородил довольно внушительный отряд оружных людей (больше пятидесяти всадников). С некоторыми из них они были знакомы. За шеренгой конных воинов один из командиров обратился к другому:
– Видишь, Ушши, как я был прав. Я же сразу сказал, что эти хитрые лисы как-нибудь сумеют обойти все заставы на дорогах. Но вот именно здесь они нас уже точно не будут ждать. Так что не зря мы спешили. Может, наконец сумеем покрыть наши потери после гибели Ратташа. Как же ты тогда это допустил?!
– Капитан, до сих пор не знаю на это ответа. Как воин эфира дал убить себя магу? Не понимаю. Даже если у того меч был артефактный, с его скоростью он легко уклонился бы от любого удара. А тут – обычный выпад.
– Ничего. Боги наконец повернулись к нам лицом. Эти сами к нам пришли, а того некроманта мы еще найдем.
Говорил начальник отряда наемников громко, поставленным командирским голосом, который должен перекрывать гул сражения. Так что его слышал не только непосредственный собеседник, но и все в округе, включая Мели и его отряд. Зачем? Красовался? Или оказывал психологическое давление?
Не меняя громкости и тембра, теперь он обратился к Мели:
– Вот мы и встретились, божественный. На сей раз мы к вам навстречу выехали всем отрядом. В котором много прекрасных воинов и магов. И не только простых воинов. Так что шансов у вас нет. Надеюсь, вы не будете делать глупостей и добровольно отдадите оружие и последуете с нами? Достойный Тургу прямо-таки все волосы на себе вырвал от расстройства, что вы не оценили его гостеприимства. Так что сначала заедем к нему. А потом, в соответствии с вашим пожеланием, переберемся в столицу. Ваш божественный брат Хабре приготовил для вас очень интересные предложения.
Несколько воинов тронули коней и не спеша стали сближаться к отряду Мели. Но тут из-за деревьев выступили вперед скрывавшиеся за ними личи.
– Пропустите! – проскрипел передний из них. – Миссия еще не завершена.
– Это еще что такое?! – взревел командир. – Какая миссия?! Убить их! Быстрее к ним, Наг!
Но тут личи ударили первыми. На поляну разом опустились сумерки, в которых неожиданно заклубился густой туман. И осел. Не сразу, так как появившийся вместо него пепел какое-то время еще висел в воздухе. Но уже сквозь него было видно, что этот пепел – все, что осталось от большей части отряда. Только шесть человек поднимались сейчас с земли, так как кони под ними исчезли вместе с полусотней воинов, включая их командиров.