— Что-то не читал я в биографии Новоселова о его ученых званиях. И упоминаний об аспирантуре там нет.
— Правильно. Кто правит в нашей стране? Мясники. В аспирантуре остался тупой, как сибирский валенок, Ванечка Прокудин. Его отец был заместителем директора мясокомбината. Куда против него адвокатские родители Сашка, а также его диплом с пятерками и занятия в научных обществах! Куда там мое рабоче-крестьянское происхождение и красный диплом! Ныне Ваня кандидат наук. Глядишь, и докторскую сделает. Пробить путь в науке свежей бараньей ногой гораздо легче, чем отбойным молотком потомственного шахтера…
— Любопытно.
— Куда как любопытнее… Дан приказ ему — на Запад, ей — в другую сторону. Точнее, я отправился на север на два года институтской отработки, а Сашок остался здесь. Потом он женился, уехал в Москву, погорел там на каких-то махинациях. Вроде бы на валюте. Слухи ходили, что он на Комитет постукивал. Я верю. Он всегда сухим из воды выходил. Ему для собственного благополучия продать кого-то, что фантик от конфеты скомкать. А я на Севере вкалывал, потом на Дальнем Востоке. Чего-то там поднимали, осваивали, давали план по валу и сам вал. На эту ерунду годы и ушли.
— Небось не любили на одном месте задерживаться? — сочувственно спросил я, попав в самую точку.
— А если везде одни сволочи. Работяги — пьянь да тунеядцы. Начальники — жулики и рвачи. Задержишься тут на одном месте, как же!
Он чем-то напоминал гоголевского Собакевича, который говаривал, что один только приличный человек в округе — прокурор, да и тот порядочная сволочь. Впрочем, Смородинцев, похоже, не разделял уважительного мнения Собакевича о прокурорах. В его глазах я прочел, что единственное место, где он хотел бы меня видеть, это мои похороны. Не дождешься!
— Давно в город вернулись?
— Четыре года назад. Потом и Новоселов появился на моем горизонте.
— Простили ему старые грешки?
— Простил? Да вы что?! Я ему это на всю жизнь запомнил.
— А почему общались?
— Как почему? Дети мы, что ли, друг на друга дуться? Странная логика.
— Как Новоселов в бытовое обслуживание попал?
— Непонятно, что ли? Воровать же надо. Всегда в душе торгашом был. Нашел себя.
— И как он воровал?
— Понятия не имею. Так кучеряво жить и не воровать разве возможно?
— Невозможно.
— Так зачем глупые вопросы задаете?
— Расскажите, как вы провели день четвертого августа.
— Когда Сашка зарезали?
— Да.
— Утром встретился с Оюшминальдом.
— Лесником?
— Да. Деревня без МТС. День с этим занудой провести — испытание. Все расскажет — как коровы в этом году доятся, как подсолнухи растут…