— Когда ты так говоришь, я почему-то представляю себя загорелую, как служанка, с заткнутым за пояс подолом, волосы убраны в узел, а на лоб свисает прядь, и вокруг столько винограда, что рябит в глазах.
Андре расхохотался.
— Затыкай подол за пояс и будь какой хочешь, лишь бы ты была счастлива.
— А это правда, что южанки давят виноград прямо босыми ногами, делая вино?
Андре не успел ответить.
Где-то впереди ухнула птица, и Леди нервно запрядала ушами.
Что-то изменилось в самом воздухе, и я не сразу поняла, что именно. А потом стало ясно. Лес, только что взрывающийся разноголосым хором птиц, треньканьем, свистом, писком, помертвел, затих. Не слышно даже шелеста крон.
Видимо, эта внезапная тишина напугала лошадь, потому что по телу Леди прошла крупная дрожь.
Я похлопала лошадь по шее, подбадривая, но Леди коротко заржала и встала не шевелясь, я чуть было не тюкнулась носом в холку.
— Леди, детка, — позвала я.
В ответ лошадь взбрыкнула и хотела отпрыгнуть в сторону, так что я с трудом удержала поводья.
— Андре! — позвала я.
Но Андре уже и сам понял, что что-то не так. Его конь казался не таким напуганным, как Леди, но и он принялся прядать ушами и грызть мундштук, фыркая.
— Стой, Эя, назад, — тихо сказал Андре.
Я натянула левый повод, но Леди как будто окаменела. Я с ужасом поняла, что не выправлю.
Сзади раздались грохот копыт и поскрипывание колес. Наши!
— Стой, где стоишь, Эя, — сказал Андре, который прекрасно понял мою ситуацию. — Сможешь?
— Смогу, — постаравшись придать голосу уверенности, ответила я.
— Отлично, малышка, все под контролем.
Андре обернулся и скомандовал:
— В кольцо. Кажется, впереди засада. Джен, Стал, бросайте карету.
Я рискнула обернуться и ахнула, обнаружив выучку наших возничих. Каким-то чудом лошади вышли из упряжи и замерли как вкопанные. Прыжок, которому позавидовали бы рыси, — и наши возничие сидят на лошадях без седел, обхватив ногами бока. Третья секунда — вожжи падают на землю, Джен и Стал вцепились в пышные гривы.
— Ни шагу от леди, — скомандовал Андре, и возничие подъехали с двух сторон.
Леди испуганно заржала, замотала мордой. Я натянула повод изо всех сил, костяшки пальцев побелели.
Когда впереди раздалось рычание, я подумала, что сплю и вижу сон.
Но во сне этот звук заставлял цепенеть, лишал воли и разума, а сейчас я с изумлением поняла, что испытываю какое-то странное облегчение.
Слава Богине, началось.
Сколько можно ждать и трястись от страха!
Я почти не удивилась, когда дорогу преградили шесть волков. Звери выстроились парами, точно показывают боевую выправку. Оскаленные морды, вздыбленные холки, вытянутые в струну лапы.