— Вы уверены, что вам сюда? Может, вас к какому-то конкретному дому подвезти?
— Нет-нет, нам сюда, — заверила Галка, отдавая деньги.
— Чего вас сюда понесло на ночь глядя? — удивился водитель, переводя взгляд с Галки на Юлю и обратно. Кажется, он пытался понять, вменяемы ли они.
— Как чего? Грибы будем собирать. Это же Грибово, — с убийственной серьезностью заявила Галка, показывая ему ведро.
Таксист моргнул, переваривая это объяснение.
— Разве их по ночам собирают? С утреца же надо…
— С утреца только неудачники собирают, когда лучшее уже забрали себе ночные грибники. Имейте в виду на будущее.
Она махнула водителю рукой на прощание и потащила давящуюся от нервного смеха Юлю к Триумфальной арке. Неуместная веселость последней моментально улетучилась. Снова пробрал озноб, а ужас пудовыми гирями повис на ногах, превращая каждый шаг в настоящий подвиг.
Плохая идея, это была очень плохая идея! Юля едва удержалась от того, чтобы не кинуться обратно к остановке в надежде, что водитель еще там. Если бы не уверенность, что и вне усадьбы она может не пережить эту ночь, что Хозяйка обязательно снова явится за ней, то она ни за что не осталась бы.
А так пришлось идти, да еще тащить в полуразрушенное здание Галку. Пока подходили к дворцу, обе молчали. Внутри подруга тихо выругалась, едва не провалившись в какую-то дыру в полу, а потом громко охнула Юля, когда поняла, что в комнате с пентаграммой снова горят свечи.
Как она могла не заметить этого снаружи? В прошлый раз ведь было видно!
Юля попыталась схватить Галку за руку и остановить, но та уже умчалась вперед и замерла на пороге нужного им помещения, зачарованно глядя на горящие на вершинах звезды свечи.
— Чума просто, — выдохнула она, поворачиваясь к Юле. — Откуда они взялись?
Юля медленно покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Объяснение могло быть только одно: кто-то зажег эти свечи в тот краткий промежуток времени, когда они уже вошли во дворец, но еще плутали по коридорам. То есть буквально только что.
Неужели Влад мог добраться сюда раньше них? Ведь полицейские должны были его задержать!
* * *
Вероятность того, что Юля вернется домой, убедившись в отсутствии преследования, была маленькой, но Влад очень на это надеялся. Проверять сам не пошел: не хотелось именно сейчас объяснять матери, кто он и откуда знает ее дочь. Поэтому вместо себя послал Игоря под видом курьера, доставляющего цветы, велев сказать, что у него букет для Юлии. Если та дома, она обязательно выйдет.
Но дома ее не оказалось, цветы приняла мать, объяснив, что Юля ненадолго вышла: отправилась к подруге. Под подругой, конечно, подразумевался он, Влад, но теперь юная соседка ему больше не доверяла. Куда еще она могла пойти?