– По ежевичной тропе доберетесь до холма с двумя соснами, – начала рассказывать Цветочек, – потом повернете…
– Направо, – подсказал леший.
– Налево, – возразила русалка.
– Ох, леший! – зашипел кот.
«Она не видит, как ты раскраснелся, темно же, – мысленно успокаивал себя Николай. – Понятно, что красавица, ей по должности положено, иначе трезвого мужика в озеро не заманишь. Глазки чистые, добрые. Наверное, каждый день в зеркальной воде на себя любуется и думает, какие мужики дураки!»
Леший тем временем объяснял:
– Я имею в виду, если стоять к обгоревшей сосне лицом по другую сторону холма, а к солнцу, получается, спиной, если пойдете рано утром. А если хотите выспаться, не спеша идти и за холмом сначала пообедать, то тогда, конечно, надо взять налево от солнца – кто же спорит!
Подумав, русалка неуверенно сказала:
– Нет на холме обгоревшей сосны… или там недавно пожар был?
– Не помню, чтобы на холме когда-нибудь горело, а вот в лесочке рядом с ним есть одна снизу подпаленная сосенка. Ее, правда, не сразу видно, придется маленько поискать. Зато потом не будет никаких сомнений, в какую сторону поворачивать.
– Дедушка, может, ты нас проводишь? – попросил Николай.
– Конечно, прово… – поперхнулся леший от радости и с полминуты энергично кивал.
– А когда выберемся, то мы тебя досыта накормим, развяжем и отпустим.
– Но до этого кормить не будем, – уточнил Тимофей.
– Ах! Ой! – застонал леший. – Опять мои коленочки разболелись. Настенька, плохо ты меня лечишь, я тебе картошку не дам!
– Дедушка, я отдохну и еще раз попробую.
– Нет-нет, все, я уже решил окончательно!
– Настя, солнышко, пойдем ко мне, – позвал Николай.
Русалка вздрогнула, взглянула на старшую подругу и, видимо получив разрешение, подошла к Николаю. Он обнял ее, и она, как будто ожидавшая этого, сразу к нему доверчиво прижалась.
– Брат, ты не забывай, кто они, – предостерег кот. – У Насти в воду заманивать еще лучше получается, чем у Цветочка, а потом они вдвоем набрасываются.
– Дядя Коля, ты водку пьешь? – спросила Настя.
– Нет, – промямлил растерянно Николай. – Ну, так…
– Но не каждый день, и не всегда водку, – помогла ему Цветочек.
Николай посмотрел на нее с угрюмым презрением. Конечно, если баба может поехидничать, то ни за что не промолчит.
– Дядя Коля, ты дерешься, когда пьяный?
– Ну…
– Дядя Коля обычно тихий, – вмешался кот. – Бывало, мы друг на друга сильно фыркали, но до настоящей драки никогда не доходило. Так что теперь вы знаете: он не компьютерщик и не дерется.
– Но мужик, – сказала Цветочек.
– И водку пьет! – добавила Настя.