– Дай угадаю – отец проигрался и решил расплатиться младшей дочерью за свою свободу и привычную жизнь?
– С чего такие выводы? – настороженно спросила я.
– Есть несколько популярных причин договорных браков. Первую ты отвергла, а это была вторая. Я угадал?
– Угадал, – кивнула я, нисколько не поверив его словам.
Такие, как тель Шаран, не угадывали, а знали точно, причем все, обо всем и про всех. Сила и власть, помноженные на деньги, творили самые настоящие чудеса.
– И как зовут того несчастного, что рискнул покуситься на твою сестру?
– Герцог Вельс. Род очень древний и богатый. Получили титул за заслуги перед империей.
– Что-то слышал о них, но лишь краем уха. Что герцог собой представляет?
– Черный вдовец.
– Серьезный аргумент, – кивнул маг Мрака и о чем-то задумался.
– Рамир, раз у нас выдалось свободное время, расскажешь, зачем ты меня нанял?
– Нужна помощь в поиске и изгнании демона. Древнего, очень хитрого и изворотливого. Я давно за ним охочусь, но увы, – нехотя признался даргариец. – Поэтому я решил обратиться в Орден. У вас большой опыт в выслеживании тварей Тонкого мира.
– Не совсем так. Если хочешь кого-то найти – спроси об этом. Народная молва – лучший источник информации. Сначала ты слушаешь и делаешь пометки. Затем все проверяешь, постепенно вычеркивая большую часть полученной информации, и уже оставшуюся обрабатываешь особенно тщательно. В нашем случае работает целая команда. Вначале в Орден приходят запросы с просьбой о помощи в изгнании. Большая часть этих писем – фикция. Некоторые принимают за одержимость душевные болезни, другие – действие определенных дурманящих зелий, и только третья часть – наши случаи. Но, как бы то ни было, каждый запрос передается нюхачам. Если в подозреваемом на самом деле живет демон, нюхач определяет его уровень и потом возвращается в Орден с отчетом. Только после этого на задание отправляют Изгоняющего.
– А как ваши нюхачи оценивают уровень демона?
– По влиянию, которое он оказывает на окружающих живых существ и природу. Чем губительнее сила, тем сильнее тварь. Но это касается только низших. Определить Высшего демона помогают специальные артефакты или же умение строить логические цепочки.
Уточнять, что я чаще всего доверяла интуиции, которая меня еще ни разу не подводила, я не стала.
– А как ты вообще оказалась в Ордене?
– А ты? Как оказался так далеко от Черной Пустыни?
– Не хочешь отвечать, – правильно понял Рамир. – Ну что же, мне скрывать нечего. Сейчас моя основная задача – выследить одну древнюю сущность, доставившую достаточно хлопот моему народу. Теперь она нацелилась на покорение новых земель. У меня есть все основания полагать, что следующий удар будет нанесен по империи.