— Старые маразматики, руководящие Орденом, слишком заигрались. Увлеклись интригами, расслабились и практически перестали контролировать сверхъестественные народности. Маги, ведьмы, вампиры и оборотни плевать хотели на требование Ордена, а сам Орден просто решил плыть по течению. В следующем году начнется война, а им некого послать на фронт! И даже их бойца, которого они так долго и упорно готовили для боя, первая попавшаяся престарелая вампирша выбила у них из рук.
— А тебе зачем это орудие?!
— Честно? После стольких тысяч лет существования мне просто скучно.
— Скучно?!
— Да. Скука — главный враг бессмертных. Я ведь однажды даже хотела уничтожить Орден, но потом бросила, потому что мне это быстро надоело. А тут ты подвернулся. Молодой, глупый и горячий… и при этом достаточно сильный, чтобы не испугаться меня. Как мне было не увлечься?
Я отвернулся от неё. Злость постепенно уходила, и я пытался как-то осмыслить все услышанное и уложить в стройную картину. Пока выходило не очень…
Арихико встала, мягко ступая босиком по песку, подошла ко мне и положила ладонь мне на плечо.
— Игорь, твоя жизнь только в твоих руках, чтобы тебе не говорили. Долг, обязательства, клятвы и присяги — лишь тяжелые цепи, которыми пытаются сковать и подчинить себе. Ты можешь освободиться от всего этого.
— Как?
Я повернулся к Арихико. Она улыбалась, а в её глубоких золотисто-ореховых глазах таилось что-то темное и страшное.
— Пойдем со мной. Просто возьмем и уйдем. Оставь за спиной все: Орден с его интригами, былых соратников и врагов, все проблемы и всю ту паутину лжи, которой тебя так старательно опутывали всю жизнь. Ты не обязан быть орудием в чужих руках! Пошли со мной, и мы будем только вдвоем. Только ты и я. И не ври, что не хотел бы жить со мной и никогда не желал меня. И если так хочешь — мы убьем Предвестника, отомстим за Клио и Раду. Клио ведь была и моей подругой, и я сама не собираюсь прощать её убийство. Но мы это сделаем по своему выбору, а не по указке кого бы то ни было.
Я сглотнул, пытаясь оторвать взгляд от глаз Арихико и желая навсегда забыть в них, пытаясь не слушать её чарующий голос и желая слушать его вечность.
— Мы будем жить вместе столь, сколько ты захочешь. А хочешь, я подарю тебе бесконечно долгую жизнь? — Меж манящих розовых губ Арихико показались белые клыки. — Ты сможешь стать настолько сильным, что в твоей власти будет почти все. Ты даже сможешь стереть из самой памяти мира Орден Магов Терры и создать новый, такой в каком ты сам всегда мечтал служить. Честный. Безо лжи и лицемерной фальши. Игорь, все в твоей власти.