— Убирайтесь вон!
Но бабушка сказала «здравствуйте, сударь!» — шаря глазами в поисках Люси. И все, кроме хозяина мастерской, чинно уселись на ржавые ведра. Протягивая волшебнику чулок, старушка сказала простодушно:
— Мне, сударь, нужна дырка в этом чулке!
Абракадабр посмотрел на бабушку, на Варфоломея, на Ромашкина и понял, что это — заговор. Он сразу сделался крайне любезным.
— Дыра в метле — полтинник, — сказал он. — Дыра в барометре — рубль, дыра в чулке — сорок копеек. Цены по прейскуранту.
И вытащил из кармана резинку. Он любезно взял метлу у дворника и вдруг, взмахнув резинкой, стер всю метлу.
Варфоломей вскочил. Волшебник торжествующе засмеялся. Однако смех застыл на его губах: перед ним, откуда ни возьмись, появилась новенькая метла. И тогда засмеялся Варфоломей: он понял, откуда она взялась! Ее сделал своей волшебной кистью Федя, притаившийся за дверью. Но расскажем, как Федя вернул кисти волшебные свойства.
Когда мальчик обежал все места, где мог быть маляр и даже где он не мог быть, и в отчаянии уселся на люльку маляра, висевшую над землей, он услышал за спиной знакомый голос:
— Ну что, мальчик?
Федя обернулся. Перед ним стоял маляр и улыбался.
— Ой! — закричал Федя. — Я вас искал-искал!
И спросил маляра про тайну кисти.
— Так это очень просто, — сказал маляр. — У тебя кончилась краска. Каждые полчаса кисть нужно обмакивать в ведро. Вот так.
Маляр взял из рук Феди кисть, обмакнул в ведро и отдал.
— Все дело в краске, — сказал он, передавая Феде еще и ведро.
— Вот спасибо! — радостно воскликнул Федя.
Он хотел сейчас же пуститься с кистью и ведром в мастерскую, но маляр его остановил. Ведь этот маляр был добрый волшебник и знал все, что случилось с Федей и Люсей и что будет дальше.
— От тебя зависит жизнь Люси, — сказал он.
— Значит, вы все знаете? — Федя был изумлен.
А маляр продолжал:
— Ты должен уничтожить резинку злых волшебников. И если тебе это удастся, ты спасешь нашу улицу и наш завтрашний праздник. А теперь беги!
Федя помчался по улице с ведром и кистью, роняя на мостовую золотые капли. К мастерской он подбежал как раз в то мгновение, когда — это мы уже знаем — Абракадабр стер волшебной резинкой метлу.