— Что это?! — опешила я.
— Йети, — хвастливо объяснил Антон. — Сам собрал. Нравится?
— Еще бы! — с энтузиазмом воскликнула я.
Антон рассмеялся:
— Видишь ли, при моей работе необходим вездеход: лес — это болота, снега и овраги, на обычном внедорожнике не проедешь… А тут еще двигатель такой, чтобы минимально воздух загрязнять. Да и обозрение сверху отличное!
Антон подвел меня к агрегату. Наверх вела лесенка в три ступеньки, и я окончательно поняла, что напомнил мне плод его необузданной фантазии: БелАЗ в миниатюре, на крышу которого не хватило либо материала, либо терпения умельцев!
В кабине мне понравилось: обозрение действительно было великолепным! А когда йети тронулся, мне показалось, что мы плывем на шхуне по бескрайним зеленым волнам…
Деревня Тихие Омуты располагалась на пологом холме, стекая по обеим сторонам его к лесу. Когда мы въехали, я с изумлением увидела сказочные дома с узорными, как кружево, ставнями, раскрашенными флюгерами и затейливыми заборами, — плетеными и резными.
Вдоль улицы рядком шли колодцы, не похожие друг на друга. Они были разноцветные, как пасхальные пряники, а ведра и ковшики, притороченные к срубам, расписаны диковинными существами.
— Нравится? — спросил Антон.
— Как в сказке!
Лесничий довольно хмыкнул.
Сельчане тоже были своеобразны. Во дворе изящного терема красавица, похожая на врубелевскую Царевну-Лебедь, расчесывала козу гребешком. У ворот добротной избы старуха с молодыми глазами примеряла посадовские платки, любуясь собою в огромное зеркало, прислоненное к липе. Через два дома под зеленым «грибком» играли в карты двое: чернобородый великан с диковатым взглядом и рыжеватый смешной мужичок в майке с надписью: I love you!
Все здоровались с лесничим уважительно, с почтением, а старуха даже сделала книксен. Я ловила на себе ускользающие любопытные взгляды, а вслед шелестело: «Она с лесничим»… И один раз: «… с хозяином»… И меня это насторожило.
Антон стреножил своего йети возле оштукатуренного, расписного дома. Помог мне спуститься, и мы лоб в лоб столкнулись с крепко сбитой женщиной неопределенного возраста в фартуке и с огненным петухом под мышкой.
— Вот, Феня, — сказал лесничий, — привел к тебе покупательницу, а что ей понадобится, — сама скажет.
Хозяйка пригласила в дом, но я отказалась: слишком хорош был ласковый летний день. Странно: сухой обжигающий зной, сводящий с ума в городе, здесь растворялся, трансформируясь в мягкое обволакивающее тепло.
Я перечислила Фене все, что желала бы покупать в течение месяца: сыр, творог, масло, сметану, яйца и молоко… Ну, и, конечно же, овощи, фрукты и ягоды. Женщина подумала и сказала: