Нет, Валья в эту ночь мне не снилась. И никаких неприятных ощущений ее смерть мне не доставила. К мысли о том, что люди уходят, я давно привык. А в отношении именно этой девчонки не сомневался, что все сделал правильно. Я помог ей вернуться домой, поэтому и сны мои сегодня были на удивление спокойными.
Когда я открыл глаза, за окном уже светало, а на пороге спальни стоял уставший и откровенно заспанный маг.
— Аура Карриана стабильна, — сообщил он, с завистью наблюдая, как я с хрустом потягиваюсь и разминаю спину. — Через час он проснется, и я бы посоветовал его сегодня не раздражать.
— Тогда насчет перестановок и нового расписания сам ему объясняй, — пожал плечами я, не особо придав значение тому факту, что как-то легко и слишком уж просто перешел с магом на «ты». Тизар, правда, не возражал. Более того, из покоев императора меня просто-напросто выгнал, заявив, что сам все уладит, а я в это время могу где-нибудь погулять.
Я отказываться не стал и действительно ушел. Но не гулять, а в подвал. Разогреваться, тянуться и приводить себя в форму. А когда подготовился к полноценной тренировке, то обнаружил, что в зале появились гости. Вернее, всего один гость, но такой, которого я меньше всего хотел бы сейчас видеть.
— Нерт, побудь снаружи, — распорядился император, указав северянину на дверь. Зиля сегодня с ними не было — вероятно, до сих пор корпел над бумажками и выбирал, кому из огромной массы желающих попасть на прием к императору стоит дать такую возможность, а кого с легкой душой можно послать на фиг. — Ты! Выбирай оружие.
Я мысленно ругнулся.
— После вас, ваше величество.
И ничуть не удивился, когда император выбрал короткие парные клинки и встал в знакомую до боли стойку. Эх, мастер Зен… Плохо вы учили сына своего брата, раз он не выбрал копье или меч со щитом. На ближней дистанции он, конечно, сильнее. Но я намного быстрее, поэтому в схватке на легких клинках его величество проиграет. А Тизар просил его не провоцировать.
Впрочем, спорить или что-то доказывать было неуместно, поэтому я повторил выбор Карриана и, дождавшись, когда император разогреется, занял место напротив.
Только когда от него последовал первый выпад, я запоздало сообразил, что забыл сегодня снять с шеи цепочку. А теперь было поздно что-либо менять — бой начался, и император явно не будет его останавливать из-за моей прихоти.
Мы сходились и расходились несколько раз, прежде чем он надумал провести первую настоящую связку ударов. Работал клинками он хорошо, умело. Выносливости ему тоже было не занимать. Я бы даже рискнул как-нибудь поспарринговать в полную силу — на учебных клинках, конечно, однако сегодня его величество выбрал боевые, и мне ничего не оставалось, как уйти в глухую защиту.